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. 山西素有“中国古代建筑博物馆”之称。全省现存有大量明清时期的民居建筑，它们大都集中在晋中市的祁县、平遥、太谷、介休一带，这些深宅大院不仅是当时富商大贾的宅第，也是显赫一时的晋商的历史见证。乔家大院就是它们中的一个突出代表。
乔家大院位于祁县东观镇乔家堡村，是我国保存下来的最完整的一座民居建筑。1985年乔家大院被开辟成为晋中民俗博物馆，一部《大红灯笼高高挂》使得乔家大院名扬海外，2005年拍摄的电视连续剧《乔家大院》更是让乔家大院声名远扬。乔家大院现为国家AAAAA级旅游景区，全国重点文物保护单位，国家二级博物馆。
乔家大院陈展有5000多件珍贵文物，集中反映了以山西晋中一带为主的民情风俗；乔家大院还是一座雄伟壮观的建筑群体，设计之精巧，工艺之精细，体现了中国清代民居建筑的独特风格，具有相当高的观赏、科研和历史价值，被称为“北方民居建筑的一颗明珠”，素有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说，值得一看。
 乔家大院的景区牌坊。查阅资料，乔家大院的发展历史大致如下： 清乾隆年间，乔家大院的始祖乔全美和他的两个兄长分家后，买下了十字口东北角的几处宅地，起建楼房。主楼为硬山顶砖瓦房，砖木结构，有窗棂而无门户，在室内筑楼梯上楼。特点是墙壁厚，窗户小，坚实牢固，为里五外三院。主楼的东面是原先的宅院，也进行了翻修，作为偏院。还把偏院中的二进门改建为书塾，这是乔家大院最早的院落，也就是老院。乔致庸当家后，为光大门庭，继续大兴土木。他在老院西侧隔小巷置买了一大片宅基地，又盖了一座楼房院，也是里五外三，形成两楼对峙，主楼为悬山顶露明柱结构。明楼竣工后，乔致庸又在与两楼隔街相望的地方建筑了两个横五竖五的四合斗院，使四座院落正好位于街巷交叉的四角，奠定了后来连成一体的格局。
光绪中晚期，地方治安不稳，乔家的景仪、景俨为了保护自身的安危，花费了不少周折和银两，买下了当时街巷的占用权。乔家取得占用权后，把巷口堵了，小巷建成西北院和西南院的侧院；东面堵了街口，修建了大门；西面建了祠堂；北面两楼院外又扩建成两个外跨院，新建两个芜廊大门。跨院间有栅栏通过，并以拱形大门顶为过桥，把南北院互相连接起来，形成城堡式的建筑群。
民国初年，乔家人口增多，住房显得不足，因而又购买地皮，向西扩张延伸。民国十年后，乔映霞、乔映奎又在紧靠西南院建起新院，格局和东南院相似。窗户全部刻上大格玻璃，西洋式装饰，采光效果很好，在式样上有了改观。就是院内迎门掩壁雕刻也十分细致。与此同时，西北院也由乔映霞设计改建，把和老院相通的外院之敞廊堵塞，连同原来的灶房，改建为客厅。还在客厅旁建了浴室，修了“洋茅厕”。靠西北院，原来有一小院，为乔家的家塾，故把此院叫做书房院。分家后，乔健打算建内花园，从太谷县一个破落大户家买回了全套假山。正待兴建时，“七七事变”爆发，日军侵华，工程停止。日军侵占时期，全家外逃，剩下空院一处，只留部分家人看护。
由于乔家人均已出走外地，没有乔家的后代在院子中居住，解放后，乔家大院成为公产，后来又成为了祁县民俗博物馆。
乔家大院的景区导览图。乔家大院又名在中堂，始建于1756年，整个院落呈双“喜”字形，分为6个大院，内套20个小院，313间房屋，建筑面积4175平方米，三面临街，四周是高达10余米的全封闭青砖墙，大门为城门式洞式，是一座具有北方传统民居建筑风格的古宅。 广义的乔家大院其实由四个院落组成，分别是这张导览图上所示的德兴堂，宁守堂，保元堂和在中堂，前三个是乔致庸的兄弟系建造的，但现在这三个都是后期政府重建的，所以侠义的乔家大院指的是在中堂，也因此在中堂的参观价值最高的，注意的是，在中堂的六号院花园也是后期政府建的。此处的乔家大院景点是包括四个堂的。相对来说，路线还是挺清晰的。四个堂基本呈“田”架构，大门是设在了在中堂的大门处。狭义的乔家大院就是指的在中堂。囊括了大院的精华。在中堂总共六个院，大门正对着的甬道南北各三，很清晰，都有标识，北边是老辈住的，南边是小辈住的。虽然每个房间都写上了是谁的住处，要注意的是，听导游讲，其实都不属实，是后来为了讲解方便而重新编排的，屋里的摆设也是重新布置的。所以至于谁住哪里不要太在意。只有在中堂北面两个院也就是一院二院是还原了之前的布置，剩余的院落，包括其余三个堂都是专题展览。
 乔家大院景区入口。  乔家大院景区售票处。成人票门市价为138元/人，网上价格为135元/人，导游服务为120元/次，租用导游词播放器为20元/台。
 注意从买票的地方要走十分钟左右才能到乔家大院入口检票处，但请讲解导游是要在买票的地方请。这是从购票处通往乔家大院入口检票处的通道，通道的尽头就是乔家大院入口检票处前的“福”字照壁。
在从景区大门通往乔家大院的路途中，沿路放置了反映乔家历史的一些雕塑。这座雕塑说的是乔家重视教育的情形。
 这是乔家收购粮食的情形，这座雕塑看起来乔家还是比较规矩的，不是像四川批判恶霸地主刘文彩的《收租院》群雕那样地盘剥农民。  当年的山西商人，很多都是靠贩卖茶叶起家的，乔家也是其中的一员。这是当时中国茶叶的陆上运输通道，从我国的南方一直延伸至蒙古和俄罗斯。
 这是乔家当年的商业版图。乔氏家族的第一代创业人乔贵发，年轻时只身走西口，闯荡世界，在内蒙古包头城中苦心经营小商铺，积蓄资财，终于在包头城中发展起一家最大商号“复盛公”，店铺、居宅达到1000多间。到乔氏家族的第二代乔致庸，除了继续经营商号以外，开始了金融业的活动，开办钱庄、票号、典当生意，不仅在包头市的商界占了垄断地位，而且把商行、银号开到北京、天津、太原等地，置买了大量房产、土地。乔家发家后，就开始在老家修建宅院。
 茶马古道在山西祁县部分。  现在乔家大院景区还开设了乘直升机空中游览方式，每位游客600多元一次，可以从空中俯瞰乔家大院，据说从空中可以看出乔家大院的“双喜字”布局。
乔家大院检票入口前的照壁。在这里要特别提示一下，在离这面照壁二三十米的地方，一定要停下来看看从照壁后冒出的乔家大院顶楼，这个顶楼上悬挂着乔家最值得自豪和最有价值的一块牌匾，那就是山西巡抚丁宝铨受慈禧太后面喻而赠送的匾额，上书“福种琅环”四个大字。如果你真正走进乔家大院后，其实就看不到这块匾额了。
这是顶楼正中悬挂的光绪四年山西巡抚受慈禧太后面谕送的“福种琅环”匾额的特写，是乔家大院值得自豪和感到荣幸的最有名的一块匾额。“琅嬛”一说是神仙居住的宫殿，另有一种说法是西王母藏书的地方。由此推衍，一是说某人住的地方好;如果是对学者、文人之类的这么说，是恭维某人藏书丰富，有学问。这块匾额表明了乔家在某个时期对官府的捐助，又经朝廷大员题词推崇，因此倍加荣耀光彩，也从一个侧面反映了乔家的一些善举和对人处事的方法。
这是乔家大院的大门口前的照壁，很有特色。穿这种服装的这两位女孩是讲解员，每次120元。
绕过照壁便来到了乔家大院的门前，乔家大院的第一大景观就是眼这座绚丽多姿的门楼，大门的周围挂满了大红灯笼，象征着这里红红火火上面的石雕门额。大门顶端正中嵌青石—块，上书“古风”二字，笔力雄健，淳朴浑厚，与门上的对联相映成辉。门楼前虽然没有旗杆和石狮子，但是高大的院墙，足以显示出主人的威严气派。院内房屋设计的十分完美，错落有致，体现了我国清代北方民居建筑的独特风格，具有相当高的观赏、科研和历史价值。专家学者赞誉其为“北方民居建筑的一颗明珠”。因此人们常说“皇家有故宫，民家看乔家”。
大门正对的这个照壁，它叫做“百寿图”，是由一百个形态各异的篆体“寿”字构成的，所谓“一寿变百寿”，反映了人们祈求长寿的心理。这一百个“寿”字一字一个样，字字有风采，为“在中堂”主人乔致庸的孙婿、近代著名学者、篆书家常赞春书写。在百寿图的两边是清朝大臣左宗棠题赠的一付意味深长的篆体楹联：“损人欲以覆天理，续道德而能文章”，二者珠联璧台，是不可多得的艺术珍品。百寿图的上方有“履和”二字，这是从“端详步履由中道，怡然胸襟养太和”一句中意化出来的，体现了乔家主人的中庸思想。
这是乔家大院的大门，现在是检票入口。大门是朝东开的，意喻着我国风水中的“紫气东来”，这种大门能够吸收祥气。黑漆大门扇上装有一对椒图兽街大铜环，并镶嵌着铜底板绿字对联一付：“子孙贤，族将大；兄弟睦，家之肥。”字里行间透露着乔在中堂主人的希望和追求，也许正是遵循这样的治家之道，乔在中堂经过连续几代人的努力，达到了后来人丁兴旺、家资万贯的辉煌。进入大门后就是一条80米长的甬道，将乔家大院的六个大院分为南北两院，北院房屋大都高大，是长辈居住的地方，南面的房屋相对较低是晚辈居住的地方。甬道的西尽头处是雕龙画栋的乔氏祠堂，与大门遥相对应。
这是乔家的世系表。乔家的发家始祖乔贵发，名字是很好的，贵发贵发，既富贵又发达，可是他却是命运不济，很小的时候就父母双亡，他被寄养在舅父家里。成年后独自走了西口，开始了自己的发家之路。后来，有了一些积蓄，就自己开了一个草料铺，有一年，是个丰收年，粮价跌落，黄豆价格尤其低，他便趁机购存大批黄豆。不料，次年黄豆紧缺，价钱不断上涨，他便将黄豆抛售出去，获利颇丰。于是利用这笔资金，开设字号，名为广盛公。后又把“广盛公”改名为“复盛公”，这是乔家基业的起点。当时乔家的生意遍布整个包头城，那有这么一句话叫“先有复盛公，后有包头城”。
乔贵发有三个儿子乔全美、乔全德、乔全义。如果说，乔贵发是乔家的开创者，那桥全美就是一个发展者，他为乔家制定了一系列的家规家训。乔全美有两个儿子，大儿子乔致广英年早逝，二儿子致庸继承家业。在乔致庸的手上，乔家度过了最辉煌的时期。乔致庸有众多的儿孙，从世系表上可以看到有一个叫做乔健的人，乔家就是在他这辈分家的，下面的子孙大家会看到很少有在山西的，当年，乔家的后人很少有人再子承父业的，大部分都离家上学。现乔家后人大部分都生活在北京、上海、昆明等地。乔致庸是乔家最年长的人，活了89岁，一共娶了六个太太，最小的一个都可以作他的孙女了。有人会问，乔家不是有很严格的家训吗，乔致庸怎么会娶6位太太呢？他活了89岁，老了如果总是让女仆伺候生活起居，那样不是很方便，所以儿女让他娶妻，但从不纳妾。
这是乔家大院的木制模型，与建筑本身的比例为26:1，制作精细、纤末必具，可以清楚地看出大院的总体结构。比较有意思的是，所有的屋顶都是半边倾斜，而且都是倾向院内的天井，这是按照“肥水不流外人田”的理念设计制造的，即使是雨水也要全部流入自家的天井中。
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