老子认为万事万物都对立统一，对立双方又互为存在条件，不可分离。所以身处世间，不能有所偏执，破坏事物的统一性。他主张顺其自然，按规律办事。因此，他说“处无为之事，行不言之教”。(《老子》第2章)
“无为”是指按照自然界“无为”的客观规律办事，顺应自然的变化去做，而不是我们所理解的无所事事，没有作为。“不言之教”是不用言语进行的教化，不是不让人说话，而是不说偏执极端之语。老子认为，圣人之所以能成为圣人，在于其能够依照客观规律做事，所以他希望普通人也应该努力像圣人那样，以“无为”的方式化解矛盾，以“无言”的方式达到教化的目的，从而促进自然的改造和社会的发展。
