最早知晓湘西的里耶,是读了沈从文先生的散文《湘西》。沈先生笔下的里耶是这样的喧嚣和繁忙:“白河上游商业较大的水码头名里耶。川盐入湘,在这个地方上税。边地若干处桐油,都在这个地方集中。……站在里耶河边高处,可望川湘鄂三省接壤的八面山……”当里耶古城出现在我面前的时候,却没有了想象中的喧闹繁华,而是古朴、安详和宁静……X里耶古城位于龙山县南部,是酉水河上的一个边陲重镇,湘、鄂、渝、黔四省市在此交界,历史上为中原通往西南的重要通道,被称为“楚蜀通津”。“里耶”是土家语,即开垦、耕耘土地之意,我想,土家先民由渔猎转向农耕,就是由此开始的。里耶因得水运之利,在各个历史时期都很繁华,曾有“小南京”之称。近年来,由于各方面条件的制约,里耶的经济贸易较为滞后,也正由于此,使里耶保存了较为本色的建筑原貌和悠然自得的生活