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 学习英语的人都知道，英语是一个词一个词地书写，和汉语不同；和英语不同，汉语是一个字一个字地书写。看到英语单词book，就知道读什么音，表示什么意思。如果汉语当初把这个意思写成shū，我们看到它就能知道读什么音，但不能确定是什么意思，因为shū这个读音可以表示的意思很多，《现代汉语词典》（1980年版）里就有22个字都是这个读音。相比较而言，英语当初选择字母作为文字比较合适，汉语当初如果也选择字母作为文字，就不一定合适。这是把英语词和汉语字加以比较得出的结论。如果把汉语词和英语词加以比较，情况会如何呢？以词为单位书写，古代汉语的情况不会有什么改善，因为它的词基本上是单音节的，也就是字词基本上是相同的。现代汉语的情况会有所改善，但是，因为它的词多数是两个音节，视觉上的区别效果还是比较有限，仍然达不到英语词那样的区别效果，何况现代汉语的词的划分还有许多工作要做。要解决问题，得遵循我们现在所看到的客观情形。汉语当初没有选择字母作为自己的文字，而是选择了汉字作为自己的文字，正是汉字把汉语以shū为读音的各种意思写成不同的形体：书，输，叔……。这种选择无疑是正确的，虽然汉字也不是尽善尽美的。 汉语选择了汉字，也对汉字提出了一些要求。第一，不能像造字一开始那种情况，一个汉字就是一个图画，道理很简单，通过努力，人人都可以学会写字，但不可能都学会画画。第二，一笔一画地写比较方便，这就要求汉字必须线条化，也就是必须笔画化。第三，每个字大小一样比较美观，这就要求汉字必须方块化，所以汉字被形容是方块汉字。第四，能少写一笔，就不要多写一笔，这就要求汉字应该简化，尽量避免繁琐。通过文字所能允许的演进方式，汉字已经程度不同地达到了以上这些基本要求。 但从更高要求来看，汉字还是有一些不尽如人意的地方。有人说，中国文盲多，汉字难辞其咎。事实上，英语用字母书写也不是尽善尽美，否则为什么词典里的词都要注上国际音标呢？有报道说，《纽约时报》出版人阿瑟·苏兹贝格在一次美国全国成人文盲研讨会上说：“今天，有6000万美国人——占成人总人数1/3——看不懂当地的报纸。”看来，造成文盲多的原因不止一种，文字不是唯一的原因。那么，汉字的主要问题在哪里呢？ 首先，字形不表示字音，记忆和辨别字音没有简便的办法。这就是为什么需要经常给汉字注音，而且最好用拼音字母注音，其他注音办法，包括用音同或音近字给汉字注音，以及上字取声母、下字取韵母并声调的“反切法”，都不理想。推广普通话也难以依靠汉字，只得依靠拼音字母。其次，不光是字音总体上需要一个个记忆，字形和字义总体上也是需要一个个记忆。为了减轻记忆负担，汉字使用者总是希望字数要少、笔画要少。为此，有关部门采取制订汉字拼音方案和有计划、有步骤地简化汉字等措施，部分地解决了一些问题，从而改善了汉字的使用效能。 |
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