前不久，年过七旬的王老太着凉后感冒了，流清鼻涕，头疼，轻咳，全身无力，但无发热。在家服用感冒药两天，症状不见好转。王老太白天还能干点家务活，晚上咳嗽加重，胸闷，呼吸困难，家人赶紧带她到医院检查，经肺部听诊和胸部拍片检查，最后诊断为肺炎。家人感到非常奇怪，为什么王老太感冒后没有发烧，就患上了肺炎呢？
肺炎是65岁以上老年人最常见的疾病之一，一年四季均可发病，以冬春季发病率最高。上世纪80年代以前，发热曾是老年人肺炎的主要症状。最近20年，老年人无热肺炎的发病率逐年上升，占肺炎总数的2/3左右。老年人机体免疫系统（包括细胞免疫和体液免疫）功能随着年龄老化而逐渐减退，抵抗细菌和病毒能力减弱，又常伴有各种慢性疾患，如心肺疾病、脑血管疾病、糖尿病等；此外，各种病因引起的食管功能障碍、置鼻饲管、气管切开等削弱了呼吸道的防御功能，排痰不畅，导致老年人极易发生肺炎。
因此老年人如果咳嗽中带有痰，尤其是浓痰，就必须非常当心，及时就诊避免引发进一步感染。
对于肺部感染较严重的年老患者，化痰、排痰与杀菌同等重要。若不及时化痰，痰液阻塞气道容易引起病情加重导致呼吸衰竭。化痰可以将分泌过多的黏液和细菌毒素作用下产生的坏死细胞及时清除排出，使呼吸道和肺部保持畅通。有临床数据显示，若同时使用祛痰药物，可以增加呼吸道内抗生素的浓度，加强抗生素杀菌效果，因而加速恢复。所以祛痰药物和抗生素有相互协同作用，同时使用有利于重症老年呼吸道感染患者快速脱离危险，远离肺炎。
但很多化痰药物与抗菌素同时使用很容易引起病情加重，因此必须在医生的指导下使用。老年患者因为体质弱或者病情严重而无力排痰时，就要借助排痰机排痰。
湖南省郴州市第三人民医院副主任医师 王小衡
