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在这个日子之前，几千年过去，人们辛苦劳作，为生存而斗争，谋生实际上是每个人牵肠挂肚的问题，他不断应付着夭折、疾病、饥饿和战争，勉强维持着平穷、肮脏、兽性和短暂的生活。只有极少数统治者和贵族过着闲适的生活，对普通人来说，几十年的生活如同一日，千百年来几乎没有什么变化。
然而到了1776年，希望和改良的前景第一次来到了普通劳动人们身边。7月4日，托马斯·杰弗逊模仿着约翰·洛克，宣称“个人生命、自由和对幸福的追求是不可剥夺的权利”，《美国独立宣言》发表；3月9日，亚当斯密（Adam Smith）宣称:“人们追逐自我利益的劳动、资本和产品的自由流动即经济自由、竟争是创造和谐的看不见的手”，《关于国民财富的性质和原因的研究》出版。这年，上帝给人类送来了两件礼物：“天赋人权”和“天赋自由”，政治自由和经济自由被宣布了，二者结合起来启动了工业革命进程……
“每一个人......既不打算促进公共利益,也不知道自己是在什么程度上促进那种利益......他所盘算的也只有自己的利益。在这种场合下，像在其他许多场合一样，他受着一只看不见的手的指导，去尽力达到一个并非他本意想要达到的目的。也并不因为事非出于本意，就对社会有害。他追求自己的利益，往往使他能比在真正出于本意的情况下更有效的促进了社会的利益。”苏格兰教授亚当·斯密在《国民财富的性质和原因的研究》（国富论）中的这段话，被无数经济学书所引用，给无数经济学人以震撼。《国富论》是响彻世界各地的思想枪声，国民财富的性质和原因被揭秘，彻底改变了民众和领导者思考和实践的方式，它创造出了一个财富丰盈并惠及普通人的新世界，被誉为“经济的独立宣言”。
亚当·斯密这位苏格兰教授有力地论证了“国民财富”的关键不是以牺牲其他国家的利益为代价的殖民与掠夺，而是生产与交换！如何使生产和交换最大化、鼓励普遍富裕、改进劳动生产能力呢？明确的答案是：给人们经济自由！让人们拥有做自己想做的事、不受国家干扰的自由，即劳动、资本和产品的自由流动。经济自由不仅导致更好的物质生活，而且还是基本的人权，即“天赋自由体系”。今天，经济学家称之为“古典模型”。
亚当·斯密不仅仅是一个经济学家，他还是一个道德哲学教授。他所说的受自我利益驱使的经济人是合作的、公平的、不伤害他人的。他认为良好的道德环境和法律体系将推动经济增长。1759年他发表了《道德情操论》一书，他认为保持良好的道德情操与追逐自我利益二者之间并不矛盾。他把两部著作看成是相互补充的，是自由社会的系统的价值观。
亚当·斯密虽然信仰市场，提倡市场自我调节，同时也是公然反对垄断势力的，特别是反对带有专有特权的“东印度公司”之类。斯密赞成强有力但受限制的政府，他谈到政府的三个目的：“使一个国家从最粗野的原始状态变成最富庶之地的不是别的，只是和平、轻税和可容忍的司法管理。”
亚当·斯密主张节俭和储蓄是经济增长的必要途径。他同时也赞成建立在金银基础上的稳定的货币体系，支持自由银行学说。他认为一个国家的财富不仅是金银，还包括土地、房屋和各种消费物品。 亚当·斯密首次提出了全面系统的经济学说，为该领域的发展打下了良好的基础。完全可以说《国富论》是现代政治经济学研究的起点。今天被称为经典经济学体系。虽然现代经济学说又增加了新的概念和方法，但这些大体说来都是经典经济学的自然产物。他是使经济学说成为一门系统科学的主要创立人，是现代经济学的鼻祖，是人类思想史上的主要人物。
亚当·斯密1723年3月出生，14岁，斯密进入格拉斯哥大学，之后又进入牛津大学并获得奖学金，毕业后回到格拉斯哥大学担任道德哲学教授。一名英国议员请他给孩子做教父，并提供终身养老金，他为此得以游学法国。后来回乡担任爱丁堡海关关长，之后又担任格拉斯哥大学校长、名誉校长，1790年7月去世。
生活中的亚当·斯密杂乱无章，声音沙哑，经常口吃，经常心不在焉。他甚至会把面包、黄油放入茶壶，喝了后说是这是最糟糕的茶。从孩提时代即养成自言自语的习惯，经常微笑着与看不见的伙伴全神贯注地对话。
感情上这位苏格兰教授有很多异性朋友，却从未结婚。他的父亲在他出生那年去世，深爱母亲一直是他感情的重点。他说“我只是我的书的情人”。终身热爱书和慈善事业。
亚当·斯密同哲学家大卫·休谟、美国建国之父本杰明·富兰克林结有密友之情，伊萨克·牛顿和查尔斯·孟德斯鸠是他敬佩之人，他的思想深受这些大家影响。
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