偏义复词是由两个意义相关或相反的语素构成的复音词，整个词的意思只取其中一个语素的意义；而另一个语素只起陪衬作用，也叫衬字。偏义复词按词中语素意义的构成关系可分为两类：
（1）两个语素意义相对或相反。如《短歌行》中“契阔谈宴，心念旧恩”中的“契阔”，“契”是投合，“阔”是疏远，句中只取“契”之意。
（2）两个语素意义相近或相关。如《墨子·非攻》中“今有一人入园圃，窃其桃李”中的“园圃”是相近词，种树的地方为园，种菜的地方为圃，句中只取“园”之意。
偏义复词中两个语素都保留其作为单音词连用时的词汇意义，其义偏向哪一个语素，完全由特定的语言环境所决定。可从特定上下文词语的互相照应上来确定偏义；可联系前后文句意的相承贯通上来确定偏义；也可从遣词造句的语法关系上来确定偏义；有时却是单纯为凑足音节需要而连带提及。
1996年高考全国卷第14题以选择题形式考查偏义复词。近年偏义复词偶尔在文言翻译试题中以得分点形式考查。如2003年上海秋季高考语文卷第24（1）题：“盖目眶尽肿，不可开合也。”其中“开合”是偏义复词，根据语境可确定词义偏在“开”上，取“张开”意。全句译为“由于眼眶都肿了，不能睁开眼”。
下面是初高中教材文言文中的偏义复词，其后面括号中蓝色字及其解释是偏指义项及解释。
1．先帝创业未半而中道崩殂（崩：皇帝死）。（《出师表》）
2．此诚危急存亡（亡：灭亡）之秋也。（《出师表》）
3．陟罚臧否，不宜异同（异：不同）。 （《出师表》）
4．昼夜勤作息（作：劳作），伶俜萦苦辛。（《孔雀东南飞》）
5．遣将守关者，备他盗之出入（入：侵入）与非常也。（《鸿门宴》）
6．有孙母未去，出入（出：出门）无完裙。（《石壕吏》）
7．沛公曰：“孰与君少长（长：岁数大）？”（《鸿门宴》）
8．便可白公姥（姥：婆婆），及时相遣归。（《孔雀东南飞》）
9．我有亲父母（母：母亲），逼迫兼弟兄（兄：兄长）。（《孔雀东南飞》）
10．我有亲父兄（兄：哥哥），性行暴如雷。（《孔雀东南飞》）
11．其日牛马（马）嘶，新妇入青庐。（《孔雀东南飞》）
12．女子（女：女儿）先有誓，老姥岂敢言。（《孔雀东南飞》）
13．奉使往来（往：前往），无留北者。（《指南录后序》）
14．即具以北虚实（实：实情）告东西二阃。（《指南录后序》）
15．死生（死：死亡），昼夜事也。（《指南录后序》）
49．所向天空阔，真堪托死生（生：活着）。（《房兵曹胡马行》）
16．怀怒未发，休祲（祲：凶险之气）降于天。（《唐雎不辱使命》）
17．缘溪行，忘路之远近（远：遥远）。（《桃花源记》）
18．冀缓急（急：紧急情况）而可救助。（《谭嗣同》）
19．沛公则置车骑（骑：随从人员），脱身独骑。（《鸿门宴》）
20．不然，令五人者保其首领（首：首级）以老于户牖之下。（《五人墓碑记》）
21．世之有饥穰（饥：灾荒），天之行也，禹汤被之矣。（《论积贮疏》）
22．是芙蕖也者，无一时一刻不适耳目（目：眼睛）之观。（《芙蕖》）
23．以先国家（国：社稷）之急而后私仇也。（《廉颇蔺相如列传》）
24．但欲求死，不复顾利害（害：灾难祸害）。（《指南录后序》）
25．而山下皆石穴罅，不知其浅深（深：深度）。（《石钟山记》）
26．今有一人入园圃（园：果园），窃其桃李。（（《墨子·非攻》）
27．成败（成：成功）之机，在于今日。（《赤壁之战》）
28．今悉置在目前，得同寒暖（寒：挨冻受饿）饥饱。（《与元微之书》）
29．江山如画，一时多少（多：许多）豪杰。 （《念奴娇·赤壁怀古》）
30．能谤讥于市朝（市：市场），闻寡人之耳者，受下赏。（《邹忌讽齐王纳谏》）
31．多人不能不生得失（失：差错弊端），生得失则语泄。（《史记·刺客列传》）
32．寻常巷陌（巷：街巷），人道寄奴曾住。（《永遇乐·京口北固亭怀古》）
33．而大声发于水上，噌竑如钟鼓（钟：大钟）不绝。（《石钟山记》）
34．今以钟罄（钟：大钟）置水中，虽大风浪不能鸣也。（《石钟山记》）
35．契阔（契：投合）谈宴，心念旧恩。（《短歌行》）
36．既醉而退，曾不吝情去留（去：离去）。（《五柳先生传》）
37．其间衰老者或有代谢（谢：衰败）。（《治平篇》）
38．去来（去：离去）江口守空船，绕船月明江水寒。(《琵琶行》）
39．无羽毛以御寒暑（寒：寒冷）。(《列子·杨朱》)
40．廉公失权势，门馆有盈虚（虚：空荡无人）。（《无双传》）
41．齐桓用其仇，有益于时，不顾逆顺（逆：背逆），此所谓伯道者也。（《汉书·梅福传》）
42．士功不兴，大夫不得造车马（车：马车）。(《礼记·玉藻》)
43．人臣执事，何长短（长：长处功劳）而自言乎？（《汉书·张汤传》）
44．爪牙不足以供耆（嗜）欲，趋走不足以避利害（害：祸害）。（《汉书·刑法志》）
45．举翅万余里，行止（行：行动）自成行。（《却东西门行》）
46．书疏（书：书信）数知闻，莫令信使断。（《那呵滩》）)
47．夫始终（终：最终）者万物之大归，死生者姓命之区域。（《吊魏武帝文》)）
48．沐猴而冠带（冠：猴子穿衣戴帽），智小而谋强。（《薤露行》）
50．今恩足以及禽兽（兽：野兽），而功不至于百姓者，独何与？（《齐桓晋文之事》）
