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[摘要]而其实不仅朝鲜半岛是这样，古代东亚各地区都曾经是这样。汉字曾经是东亚文化圈的通用文字，故这一地区常被称为“汉字文化圈”。 不认识韩文，初次到韩国的中国人，会对那些由横、竖、圈构成的文字感到一头雾水，不少人认为那简直就是“天书”——尽管它其实是很容易学习的拼音文字，就像我们过去的注音符号一样。 但在六七十年前，情况却还不是这样的。那时朝鲜半岛使用的书写系统，是汉字和韩文混用的。中国人来到朝鲜半岛，即便语言不通，却也能大致猜出文字的意思，就类似现在在日本的情形。 这个阶段，大约从19世纪末叶持续到20世纪中叶，算是一个过渡时期。 再往前上溯到15世纪中叶韩文发明的年代，有四百多年时间，是以汉字书写系统为主，以韩字书写系统为辅的时代。那时候所有的官方文件、外交文书、历史著作、文人文集，乃至人名、地名、路标、招牌……都用汉字书写；只有一些民间书契、书信、小说、歌谣……才用韩字书写。 所以那时候的中国人来到朝鲜半岛，阅读上不会有什么障碍，交流也可以用“笔谈”的方式进行。
再往前，一直到西元前的古朝鲜时期，这一千几百年的时间，朝鲜半岛上只用汉字，也只有汉字可用。汉字是当时朝鲜半岛唯一的书写系统。 而其实不仅朝鲜半岛是这样，古代东亚各地区都曾经是这样。汉字曾经是东亚文化圈的通用文字，故这一地区常被称为“汉字文化圈”。 在韩文发明前的一千几百年间，汉字一直是朝鲜半岛唯一的书写系统；在韩文发明以后的四百余年间，汉字一直是朝鲜半岛的正式书写系统。 而韩文作为正式的书写系统，即便加上六七十年的过渡期，至今也不过仅仅一百多年的历史。 韩语（朝鲜语）与汉语分属不同的语系，两者的语法完全不同，朝鲜民族使用汉字会有诸多不便。 这正如朝鲜学者郑麟趾《训民正音序》所说的：“吾东方礼乐文章，侔拟华夏；但方言俚语，不与之同。学书者患其旨趣之难晓，治狱者病其曲折之难通。” 那么，为什么汉字会被朝鲜民族使用了近两千年呢？
一开始，大致是因为朝鲜民族在只有语言、尚无文字时，便开始与发达的汉文化接触，于是自然而然地借用汉字来表意。 不仅是朝鲜半岛，中国周边的其他许多民族，也都是这样的。 但其他民族，大都早早创制了本民族文字，而朝鲜半岛则迟至15世纪才开始创制。可为什么，创制文字之后，他们却仍继续使用汉字？ 现在看来，是因为他们非常尊崇汉文化，使用汉字即为标志，而这也是提高自己在汉文化圈中地位的手段。朝鲜世宗率学者创制韩字后，崔万理等官员上疏极力反对，便是这个理由。
在当时的东亚汉文化圈中，汉字运用水平的高低，是跟自身地位攸关的大事。 1278年，忽必烈召见高丽忠烈王时，自谦道：“朕不识字粗人，尔识字精细人。”识字、不识字的“字”，指的当然是汉字，这是当时两国间的外交用字。 在军事上，高丽完全没法跟大元朝相提并论，但在文化上也不落下风。 世宗率人创制韩字，除了想用来书写本民族语言外，还要用它来表述汉字的“正确”读音，这类似于我们今天汉语拼音的作用。 当时人称韩文为“谚文”，意为“不正式”的文字，以与“正式”的文字——汉字相对，明显处于低一级的地位。这种情形，就像日语中称汉字为“真名”，称和字为“假名”。 而在谚文与汉字之间，还有“吏读”，这就是文字用汉字，语法依照韩语的书写方式。 明显，在当时汉字最高级，“吏读”次之，“谚文”更次。这反映出当时朝鲜半岛对汉字的尊崇态度。
汉字与韩文地位的根本逆转，直到19世纪末才真正发生。 根本原因，既是因为中国国力开始衰落，失去了在东亚地区过往那种强大的文化上的影响力，也因为朝鲜卷入到世界潮流，民族主义开始觉醒。 时代的巨变，汉字不再享有过往近两千年那般的尊崇，于是开始逐渐退出朝鲜半岛。 韩文作为民族独立性的象征，开始成为朝鲜半岛的正式书写系统。 这种变化，鲜明地体现在朝鲜半岛的报章用字上：1883年，第一家政府报纸《汉城旬报》出版，只用汉字；1886年，改为《汉城周报》复刊，汉字、韩文混用；1896年，第一家私营报章《独立新闻》创刊，纯用韩文；1898年，第一家日报《每日新闻》创刊，也是纯用韩文。
大致可以看出来，汉字转为韩文，基本是以中日甲午战争为分界线。 但这种变化，此时尚不彻底，从这时候起到1945年朝鲜半岛光复，基本处于韩文和汉字混用的状态。 当时的官方文件和报刊书籍，一般都采用这种混合书写，情形同现代日文类似。 彻底的变化发生在战后。虽然二战后，朝鲜半岛分裂为南北两个国家，但都采取了差不多的文字政策——朝鲜文/韩文作为唯一的书写系统。 北方的朝鲜，自1950年代起，已逐渐取消了混用的汉字；南方的韩国，早在1948年，就公布了《谚文专用法》。 这距离世宗创制韩文已有五百年，距汉字传入朝鲜半岛有将近两千年。
这之后的几十年里，韩国的文字政策虽然经常摇摆，偶尔允许出现夹用汉字，但韩文的地位从未动摇，在朴正熙（前总统朴槿惠的父亲）时代更是达到顶峰。 朝鲜世宗李祹作为韩文的创制者，备受推崇，他的肖像被印在韩国的钞票上，雕像也竖得到处都是。 李祹颁布韩文的日子，被定为“韩文日”（???），每逢此日，要举行各种纪念活动。 汉城（今称首尔）景福宫正门，光化门的匾额，一度被改为韩文“???”。这是当时的总统朴正熙所为。（现已恢复为汉字匾额）
但是因为汉字在朝鲜半岛上已经被使用了近两千年，其影响早已渗入本民族语言，所以禁用汉字虽然表面上很痛快，但也带来了各种各样的问题。 围绕着汉字，文化传统与民族主义意识，本互为照应的两面，却冲突重重。 因而，即便被禁用，但韩国政府和民间，对汉字的态度，也时常摇摆不定。 比如，学校教育的文字政策，多年来就一直反反复复，有时候全用韩文，有时候又恢复教授汉字。 而即便允许中学教授部分汉字，字数通常也是被限制的，还会要求只能放到括号内作注释用。 而且，规定的只是“基础汉字”，而非“常用汉字”，因此对于汉字的夹用与否及多少，并没有什么标准。
所以，你可以看到，一本小说一个汉字也不用，也可以看到，一篇学术论文到处都是汉字。部分报纸，也或多或少地夹用汉字，更多则是一个也不用。 混乱甚至反映在政府机构，法院和政府的徽章上用的是韩文，而国会和宪法法院的徽章上是汉字。国会后来也改用了韩文。 韩文是一种拼音文字，它原先的功用之一，是拼写汉字的发音。同一个韩文，通常对应了在韩语中发音相同的很多个甚至几十个汉字。 废止汉字，就容易让大量的同音字词产生解释的混乱，这在人名、地名等方面体现得尤为突出。 而如果涉及法律文书，后果不言而喻。比如，一样是“上海”，译成韩语有两个字的“??”（韩式发音），也有三个字的“???”（中式发音），不明白的会以为是两个不同的地方。 汉字地位在韩国的巨变，更是令现代韩国人同其古代历史、文化之间的鸿沟，变得几乎不可逾越。 例如，各地的名胜古迹，随处可见的匾额、碑铭，如果没有专门学习过汉字，现代韩国人通常看不懂的，就更不用说图书馆里那汗牛充栋的古代文献资料了。
不过，韩国教育部2016年12月表示，根据“小学教材汉字标注标准”，将从2019年起在全国小学五、六年级教材上标注汉字以及其读音和释义，帮助学生了解专业词汇。 如果教材编审者认为标注汉字有助于学生理解词义，可在书页边白处标注汉字的形音义，标注用字不超过300个。 这300字选自“汉文教育用基础汉字1800字”中，在小学五、六年级国语、伦理、社会、数学、科学教材学习词汇中，使用频率较高的370字。 韩国最终会恢复使用汉字吗？ |
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