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这是我少年时代经历的故事。
“……你，你别打啦!”
我捂着被打肿的脸，从犴皮褥子上爬起来，两眼直瞪瞪地盯着他，一串泪珠滚出了我的眼窝。
“喊啥?小崽子。你像只猫，整天待在帐篷里，靠我养活。”
他吼着，举起熊掌似的大手，又朝我打来。
“我去，明天就去。”我咬着牙喊。
“你去干啥?”
“我去打猎。给我枪——我爸爸留给我的猎枪。”
他愣了一下，那双醉红的眼睛像打量陌生人似地瞅着我。
我不哭了，再也不想哭了，挺着胸脯站在他的面前。我感到一下子长大了，不是十三岁的孩子了，再也不愿在他的手掌下滚来爬去的。
我爸爸很早死了，妈妈为了过活跟了他。没过几年，妈妈又病死了。我就成了孤零零的一个人，只好和他在一起熬日子。我多么盼望自己快一点长大成人，成为一个谁也不敢期负的高个头的男子汉呀!他每次喝醉酒都对我这样，让我尝他的拳头，把我打得鼻青脸肿。我受够了，真受够了。
他见我强硬起来，气更大了，恶狠狠地把拳头举在头顶，但没朝我捶下来，只是用眼睛盯着我，半天不吭声。猛地，他扭身从帐篷的支架上，操起猎枪，朝我怀里一摔。
“给，小崽子。明天，你给我上山。打松鼠、狍子、鹿，见啥打啥。你有这个胆子吗?”
几乎和我一般高的猎枪，差点把我撞个跟头。我紧紧捏住枪筒，毫不示弱地说：“我不怕。你能打，我也能打!”
“先别吹。哼，打猎可不像往嘴里灌酒那么容易。”说完，他又抓起酒瓶，咕嘟咕嘟地喝起来。
这一夜，我搂着猎枪睡在磨掉毛的熊皮被里，忍着脸上火辣辣的疼痛，睡着了。半夜，我醒了，冻得团成一只刺猬，把猎枪搂得更紧了。帐篷里响起他呼噜呼噜的酒鼾声。我真恨他，从未叫他一声继父，只在心里喊他的名字：特吉——部落里的人都这样叫他。
我睡不着了，右脸肿得发麻。我想起了妈妈，隐约看见她伤心地望着我，用温暖的手轻轻地摸着我的脸，好像在对我说着什么。我捂住脸哭了，哭了很久，哭累了，迷迷糊糊又睡了过去。睡梦中我来到湖边，就是春天我经常去玩的那个蓝色的湖边，我看见一群雪白的天鹅在湖水里嬉游。大的、小的，那么多，它们偎在一起，自由自在的。它们多好啊!我真想变成一只天鹅。
这天早晨，我起得比往常还要早。在帐篷里升起火，火着旺了，赶走了冰冷的寒气。我在吊锅里炖上犴肉，又在烧成炭的热灰里，埋两块麦麸和的面团。一会儿，肉熟了，面团烤成了圆饼。我像大人一样盘腿坐在火堆旁，朝睡得死猪似的特吉瞥了一眼，第一次像主人似地吃顿饱饭。
我知道冬天打猎可不是闹着玩的。我仔细察看脚上穿的犴皮软靴，这是死去的妈妈留给我的，虽然很旧，还算结实。我把它脱下来，取出里面潮乎乎的碎草，把白天从松鼠窝里掏来的鸟毛和软草，摊成两份，包在脚上，蹬上犴皮软靴。我的犴皮套裤和鹿皮上衣，已经磨出好几个窟窿。
但我还要穿它，因为这是妈妈给我缝的，穿在身上觉得舒服。子弹带和猎刀是爸爸用过的。现在，我要靠爸爸的猎枪、猎刀，再加我自己的勇敢，成为一个猎手，让全部落人都服气的猎手。
我走出帐蓬。地上的雪是灰暗的，在脚下发出咔嚓咔嚓的响声，这声音不知是它们在嘲笑我，还是它们在严寒中呻吟。狠毒的北风钻透我的皮衣，针一样刺在我的前胸、后背。但我感到心里有股力量，挺直腰，迈着大步，朝着披着雪衣、还没醒过来的黑黝黝的树林走去。
我已经出了几次猎，对森林再也不感到畏惧和陌生了。当我走在它的身旁，从心里感到愉快，这是一种别人享受不到的愉快，愉快得使我忘记自己是失去父母的孤儿。尤其当我跑了一天的山，背着猎获的紫貂和松鼠朝家走的时候，心里有股说不出的滋味，这滋味能赶走饥饿和疲劳，还能使我意识到自己的力量。
今天，我能遇见什么呢?瞧，林子真好。天挺蓝挺蓝的，没有雾，也没有风。山坡上的雪真白，林子里静悄悄的，松树和桦树好像都在做着梦，准是美好的梦，也许它们正等待我来唤醒它们。
我放轻脚步，慢慢地攀上山顶。这是一个漂亮的山峰，像巨人一样魁伟。它的背上长满褐色的松树、白色的桦树；它的前胸十分光洁，盖着白雪，侧面是片凹下去的向阳坡，那里能避风、避寒；它的肩上，立着石崖，一座很威风的石崖，真像一个骄傲的昂起的人头。
这里准有野兽。我轻轻地走着，雪在脚下发出轻微的脆响。没叫我失望，那片桦树林里真有野兽的影子在晃动。这是我第一次单独遭遇野兽，心比平时跳得要猛，猛上好多倍，全身都跟着颤抖，两条腿变得没有一点劲儿。我又朝前走了几步，看清了那头野兽所在的地方，咬紧牙，倚着一棵树干，瞄准黑影端平猎枪。枪响了，野兽晃了晃，差点摔倒，踉跄着奔出树林。
这时，我看准了——是野鹿，一头非常健壮的公鹿，它头上顶着磨得光闪闪的犄角，犄角分成七个支岔，很有气势，是灰白色的。鹿一眼就瞥见我，好像打了个哆嗦，扭头叫了一声。顿时，又从树林里跑出五只受惊的野鹿，有母鹿、有小鹿，它们慌慌张张地冲出林子，一步不停地飞奔起来。
被我打伤的七岔犄角的公鹿，一瘸一拐地跟在鹿群的最后，颠着碎步，不时扭头戒备而憎恶地瞅着我。我看得出来，它在护卫着鹿群。转眼间，它们爬过山岗，消失在密林里。
我愣了一会儿，醒悟过来，一阵狂喜冲上心头，拎起猎枪兴冲冲地朝七岔犄角公鹿站立的地方跑去。真让人高兴，这头大鹿被我打中了!
雪地上留着点点滴滴的血迹。血，红得像花。
太阳这么快就溜到山尖，让我又急又恼。有什么办法，天已经晚了，今天是撵不上它了。望望灰蒙蒙的天空和变得黑森森的树林，我只好拖着比早晨重了十倍的双腿，慢腾腾地往家里走。
晚上，坐在火堆旁，我心里也有一个不安的火苗在上下乱窜。
“今天，我打了个鹿。”
我对特吉说。他不喝酒的时候，脸上没有凶相，但总是阴沉着脸。
“是吗?”他头也不抬。
“是七岔犄角公鹿。可大啦!让我一枪就打中了。”
“真的吗?”
他用眼角瞥着我。
“它流的血真多，要不是天黑，我真追……”
“嘿，傻小子，那叫：打伤了。流点血，这能算你打了鹿?打鹿的人，剥了鹿皮，先把鹿腰子拿回来，让大家尝尝。……鹿可不像你，碰一下就哭。公鹿，那才是真正的男子汉，它就是死也不会屈服。懂吗?”
我好像被灌了一脖子雪，心里又气又恼。
“明天，我会拿鹿腰子让你尝的。”
“好，明天我去接安达。晚上，张嘴等你——吃你打的鹿肉。”
天刚亮，我就赶到昨天打鹿的山坡上，沿着伤鹿留在雪地上的蹄印追着。我想，准会撵上它，它受了伤，跑不远，也许就趴在前面的树丛里。翻过山梁，穿过峡谷，不知什么时候，雪地上多了一行奇怪的蹄印，这蹄印新鲜，也在匆匆忙忙地跟着鹿的蹄印往前赶。我辨认了好久，终于认出这是狼的脚印。它那花瓣形的印迹真让人恨。它要干什么?难道要糟踏我的七岔犄角公鹿吗?我登上山顶，朝下一望，愣住了。原来，我又转回了打鹿的山坡上，那座高高的石崖就立在我的眼前，石崖下是陡峭的石壁，石壁刀一样直插谷底，那里沉睡着一条大河。
突然，从左侧山脚的桦树林里传来咔嚓咔嚓的响声，六只野鹿在那里惊慌地奔逃。我隐约认出那头被我打伤的公鹿，它瘸了一条腿，跑在鹿群后面。离鹿群三百多米远，有一只狼在拼命地追赶着。鹿群跑出桦树林，窜进杨树林。这时，七岔犄角公鹿的脚步越来越慢，瘸得更厉害，身子在左右摇晃。真让人替它着急，我紧紧地盯着它。狼越追越近，七岔犄角公鹿扭头瞅瞅，撇开鹿群，一瘸一拐地直奔山坡跑来，狼紧追不放。
鹿跑上山顶，从我前面十几步远的地方横穿而过，直奔石崖，它跑到石崖前放慢脚步，一步一步登着石崖。看来它很费力，忍着痛。
快点，快点!狼追上来啦。我的全身被这头危难中的受伤的鹿吸引了，使我忘记了自己，忘记了自己狩猎的“使命”。
猛冲过去的狼一口咬住鹿的后腿，几乎就在同时，鹿猛地一蹬，狼怪叫一声，滚了下来。我看见鹿的后腿被连皮带肉撕下一块。
啊，真有一手，它不怕疼。为了弄死这坏家伙，甘心让它咬去一块肉。可惜那一蹄子没踢在狼的脑壳上。
狼在地上打个滚，伸出舌头舔着被踢伤的腰，爬起来，朝石崖冲去。它用爪子扒着石块一步步逼近崖顶。公鹿转过身，堵在通往崖顶的小路，毫不畏惧地盯着对手。狼瞅准时机朝鹿扑去，鹿抬起前蹄，狠狠地朝下一刨，动作那么利落，那么有力。狼一声尖叫，石头一样滚下石崖。狼脖子上受了伤，痛得在地上乱滚，嘴巴扭来扭去想咬自己的伤口，它真气疯了。
好，真好，我真为公鹿高兴。它不怕狼，一点也不怕。狼摇晃着爬起来，弓着腰，咧着嘴，眼睛急得血红，背上的毛竖着，朝后退了几步，发疯似的朝石崖冲去。鹿低下头，把粗壮、尖利的犄角贴在脚下的石头上，沉着地等待着。
啊，这只狼真坏。它借助着跑的冲力跳跃起来，腾空朝鹿扑去。我的心一下子揪紧了。
就在狼对准鹿脖子下口的一刹那，鹿猛地扬起低垂的犄角，狼像被叉子叉中似的，从鹿的头顶上像块石头被甩过石崖，跌进山谷，转眼间就没影了。
七岔犄角的公鹿啊，你真有办法，就像个老练的猎手。
鹿胜利了。它骄傲地扬起头，把漂亮的犄角竖在空中，整个身子衬在淡蓝色的天幕上，显得威武、强壮。
“我的鹿——你胜利了，——你不怕狼!”我真想朝它大声喊。
“呦——”七岔犄角的公鹿站在崖顶，发出短促的叫声。它在呼唤同伴。
山谷里传来鹿群的回音。
公鹿走下石崖，从我眼前慢悠悠地走过。我躲在它的下风，它嗅不到我的气味。我着迷地瞅着它，它那一岔一岔支立着的犄角，显得那么倔强、刚硬；它那褐色的、光闪闪的眼睛里，既有善良，也有憎恶，既有勇敢，也有智慧；它那细长的脖子，挺立着，象征着不屈；它那波浪形的腰，披着淡黄色的冬毛，真叫漂亮，四条直立的腿，似乎聚集了它全身的力量。啊，它太美了。我想起了特吉的话：“公鹿，那才是真正的男子汉，它就是死也不会屈服。”是的，它是勇士，它是英雄。
公鹿疲倦地但仍然骄傲地走过我的眼前。我长长地出了一口气，它似乎觉察出什么，停下步来。我觉得自己的心被撞击了一下，我想起了自己，我不是看热闹的孩子，而是一个猎手，我的眼睛自然而然地转向鹿腿上的伤口，一处是我的猎枪打的，看来没伤骨头，但也穿了窟窿。另一处是狼咬的，血淋淋的，让人心疼。在这个时候要想补它一枪是太容易了，我下意识地摸了摸我的枪拴，看着它一瘸一拐的身影渐渐远去，远去……
“去吧，朋友，我的七岔犄角的公鹿!”
我呆呆地望着远山，心沉了下来，第一次感到内心的孤独和寂寞。
天黑下来的时候，我才回到家。我从未这么累过，一路不知跌了多少跟头，连滚带爬地总算回来了。钻进黑洞洞的帐篷，我哆哆嗦嗦好不容易升起了火。随后，我就躺倒在火堆旁，再也不想动了。我感到肚子饿得难受，伸手摸到平时放食物的桦皮篓，抓了一块熟肉添在嘴里。
帐篷的门帘掀开了，特吉回来了。
“哦，打鹿的猎手，你可回来啦!”
听到他粗哑的声音，我顿时感到畏惧，想坐起来，费了很大的劲，腰、腿好像都不是自己的了，简直变成不会打弯的木棍。
“你给我拿啥啦?”他站在我的面前，弯腰凑近我的脸，用阴森森的声音说。
我闻到了刺鼻的酒味。
“没打着?像只飞鸟——两个爪子空的。”
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