大明洪武三十年清明节,细雨蒙蒙,在定远城西蜿蜒的山路上,一个由五十几辆马车组成的庞大商队,在快速前行。车辕上嵌有大字号牌,车辆排列有序。装载的货物高出车厢四五尺,都用油布罩严,可是车身并不显得那么笨重,车夫皆三十岁左右。穿戴很不整齐,看来都是一般百姓。车队两侧有几十名骑马的彪形大汉来来往往护卫巡察,不时地叱骂、催赶着车夫。他们个个手提刀、枪,身佩弓箭,虽是商人打扮,却多强悍暴戾之气,车队的最后是一辆轿车,轿身罩彩色布幔,两侧开有小窗,此时窗帘正卷起,可见轿中坐着一个四十多岁的男子。这人獐头鼠目、面色青黄、含胸吊背、两肩上耸,但穿着考究、佩戴华贵。他正由车窗观赏着山中景色,嘴里还哼着什么小调,似乎很得意。 这时,一个长满络腮胡子的人骑马过来,凑近车窗说:"周老爷,车队行驶正常,请您老放心!"车里的人问:"昨天逃跑的那个车夫怎么样了"络腮胡说:"回禀老爷,昨晚抓回来,给他松快了松快筋骨,今天已经老实了。""现在走到哪儿了""大约离兰县还有五十几里路,傍晚前肯定能赶到。""兰县过去叫兰州,洪武二年降为县的,那里是通往河州的咽喉要道,可要注意些啦""小的明白,不过咱们从巴州出来,一路过了那么多州县,都平安无事,这个边远小县还能奈何得了咱们爷们"周老爷听了,哈哈一笑说:"那倒也是,更何况咱们那位主爷,"说着他食指向上指了指,"现今儿正在陕西承宣布政使司衙门里喝酒呢"约申末酉初时分,车队来到金城关下的金城河,只要跨过河上的镇远浮桥,往南不远便是兰县城。但是这时车队停住了,因桥头巡检司拦住盘查。巡检司是洪武二年开始设置的地方行政机构,驻守在关津要害之处,编制
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