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“黄黄的，长长的，还有个柄。” 说起冬虫夏草，很多人都不陌生，不说亲眼见过，图片也应该看过不少。一谈到冬虫夏草，自动脑补的就是下面这样的图。 
没错，这就是冬虫夏草，唯一的一种冬虫夏草。 一个偶然的机会，一种名为“中华虫草菌”的真菌进入了“虫草蝙蝠蛾幼虫”的体内，被寄生的幼虫在冻土层以下越冬，称为“冬虫”，冬虫因真菌菌丝逐渐发展到全身而僵死。到了夏季， 从僵死幼虫的头颈部长出有柄的、细长的棒形子座，子座伸出土外，状似小草，称为“夏草”。 
中国传统的中医学家、我国绝大多数学者以及人们普遍所指的冬虫夏草，就是上面所说的“中华虫草菌”寄生到“虫草蝙蝠蛾幼虫”体内形成的虫草，仅分布在我国青藏高原及边缘地区的高寒草甸中。 
寄生在蜘蛛上形成的虫草 自然界的“虫草”真的是超级多的，据不完全统计，世界上一共有400多种虫草，我国已经记载的有68种，然而由于真菌种类不同、寄主类型不同、生长的环境的要求不同等，这些虫草都不能称之为冬虫夏草，而且在价值方面也是天壤之别。 
寄生在蜜蜂上形成的虫草 虫草虽然很多，但真正能被人类利用的只有寥寥几种，例如冬虫夏虫和蛹虫草。而其它的虫草，寄生在蜘蛛上的、寄生在毛毛虫上的、寄生在蚂蚁上的等等，也不知道是什么类型的真菌。如此“饥不择食”的寄生真菌外加“不怎么干净”的寄主，误食这种虫草真有可能中毒的。 
寄生在毛毛虫上形成的虫草 总之，冬虫夏草特指一种，即仅分布 于我国青藏高原及边缘地区高寒草甸中的中华虫草菌寄生于昆虫纲、鳞翅目、蝙蝠蛾科、蝠蛾属幼虫感病后形成的虫、菌结合体。
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