美国哥伦比亚号航天飞机爆炸之谜

 

        美国东部时间2003年2月1日上午9时，美国“哥伦比亚”号航天飞机在德克萨斯州北部上空解体坠毁，7名宇航员全部遇难。这是美国航天史上灾难性的一天。

美国“哥伦比亚”号航天飞机返回途中离着陆只有16分钟时爆炸。

 哥伦比亚号航天飞机上，7位宇航员完成了例行任务、准备返回地球。航天地面指挥中心预测返航会很顺利。然而，就在着陆前16分钟、不幸发生了。航天飞机失去控制，在得克萨斯上空解体、宇航员全部遇难。整个世界都震惊了。这是17年来的第二次航天飞机事故。

7名宇航员在航天飞机中的最后合影。

       2003年1月16日上午7点，一批优秀的美国宇航员即将乘哥伦比亚号进入太空、执行STS－107任务。这是美国国家航空航天局航天计划中的第113次飞行。自1981年首次发射升空后，哥伦比亚成为了第一架、也是最老的一架航天飞机。这是它第28次执行任务。此时，距离升空已经不到4个小时了。

2003年1月16日，哥伦比亚号最后一次升空。

        这次任务很艰巨，共有7名男女精英参加。45岁的里克.赫斯本德被任命为此次飞行的指挥官。在率队出发前，里克必须继续航空航天局的一项奇特传统，那是一场牌局。在这场21点的纸牌游戏中，指挥官必须和整个飞行小组的负责人玩一把。所有队员都要等指挥官输掉之后，才能出门上车。

2003年1月16日，哥伦比亚号最后一次升空。

        上午7：30，宇航员们离开营区，搭乘专车、一辆大巴前往待命的航天飞机。在汽车驶向发射台时，里克?赫斯本德不禁开始考虑任务的危险性，表情也越来越严肃。他在想自己即将执行的任务，以及整个操作程序。

上午7：53，里克.赫斯本德爬进哥伦比亚号的驾驶舱，到达指挥位置。等待了两年，现在他必须全神贯注，度过整个任务中最危险的八分半钟：发射升空。发射是飞行中最危险的一个阶段。你要尽力控制航天飞机产生的巨大能量，所以害怕是在所难免的。

                             发射哥伦比亚号

上午10：38，哥伦比亚号航天飞机进入倒计时，时间是31秒。发射程序中的最后一步由航天地面指挥中心执行。指挥官里克.赫斯本德将控制权交给了机载飞行计算机，就在发射前6秒钟，计算机启动了主发动机。现在，他们已经不能回头了。

2003年1月16日，哥伦比亚号最后一次升空。

             

        上午10：39，哥伦比亚号升空，其发动机每30秒钟消耗的燃料，就能装满一座奥运会标准泳池。发射阶段非常刺激，就像有一只巨大的手把你提了起来，然后，在用力前推的同时，还前后摇晃你。

        现在，发射进入了最令人担忧的关键时刻。地面控制中心要求“全速前进”。接到指令后，航天飞机上的计算机将哥伦比亚号的时速提高到了一万两千公里。只有这样，它才能脱离地球大气层。挑战者号航天飞机就是在这个时候爆炸的。地面控制中心通过无线电，命令哥伦比亚号的里克.赫斯本德全速前进，于是，航天飞机迅速进入逃逸阶段，速度几乎是音速的十倍。在43公里的高空，固体火箭助推器脱离。

       上午10：47，随着飞行计算机关闭主发动机，任务中最危险的阶段结束了。哥伦比亚号开始载着宇航员进入太空。他们安全进入太空了！下方280公里处的控制中心，工作人员如释重负。这是一次完美的发射。但是，24小时后，航空航天局的技术人员却在一次例行录像检查中，发现了一个令人不安的异常现象：航天飞机起飞后不久，外燃料箱上就有一块隔热泡沫脱落、撞在哥伦比亚号的机翼上，分解成一堆碎片。

        2003年1月17日。哥伦比亚号航天飞机以每小时两万八千公里的惊人速度在轨道上运行。指挥官里克.赫斯本德带领6名宇航员进入了准备阶段。但地面上，航空航天局的工程师们却忧心忡忡。他们从发射录像的画面中发现，一块隔热泡沫从燃料箱上脱落、撞到了航天飞机的机翼，他们必须对受损情况进行评估。几乎每次发射中都会出现类似的撞击事件，但都没有造成严重后果。燃料箱上有东西脱落是非常普遍的。所以，他们认为，泡沫撞击并不会构成安全威胁，而只是个维修问题。

         这次当然也不例外。航空航天局的管理者认为，泡沫撞击只是维修问题，可以在航天飞机返航后再进行检查，因此没有采取进一步行动。

        宇航员开始执行任务。他们将进行79项科学试验，研究失重对人体细胞的影响。实验结果也许有助于我们开发治疗、诸如癌症、骨质疏松等疾病的药品。不过，他们也能抽空享受一下置身太空的乐趣。

                                                                    灾   难

      2003年1月31日。16天的太空遨游之后，实验马上就要结束了。宇航员们的心情很愉快，因为任务非常成功。他们明天就能返航了。最兴奋的莫过于宇航员的家人。

        2003年的2月1日，美国东部时间，上午8：10分，休斯顿的约翰逊航天中心通知宇航员们：可以重返地球大气层。随着返航时间的临近，那里的气氛越来越紧张。尽管不像发射时那么强烈，但也差不多。因为这个时候出错，其后果几乎和最初升空时一样危险。

        指挥官里克.赫斯本德将航天飞机调整到这个飞行姿态，以便它以40度的迎角进入大气层，然后，开始加速。8：44分，100吨重的航天飞机，以两万八千公里的时速穿过大气层。在摩擦力的作用下，机翼温度上升到摄氏一千四百度。此时，航天飞机的唯一保护装置就是外层的隔热瓦。摩擦产生的能量和过热气体，让宇航员看到了一场别开生面的灯光表演。

        哇，看起来就像一架鼓风炉。这种炽热的离子气体发出橘红色的光。如果你坐在指挥官的位置上，看着一英尺外的灯光表演你会觉得非常神奇。飞机以比子弹快九倍的速度进入大气层时，宇航员们还在相互开玩笑。大家士气高涨。种种迹象都表明他们会平安降落。但是，控制员在分析哥伦比亚号传回的资料时，却大吃一惊?航天飞机左侧的四个温度传感器突然出现了故障。这种故障可以由许多很普通的小问题引起，所以，未必会对宇航员构成威胁。其它一切都看似正常，于是，控制中心没有将这一情况通知宇航员。

哥伦比亚航天飞机全体宇航员合影。

        上午8：55，哥伦比亚号已经进入地平线。航天爱好者克里斯.瓦伦丁和儿子及兄弟、一大早就在加州海岸等待哥伦比亚号出现。不过很快，他们看到了一些奇怪的事，航天飞机上有大块的东西掉了下来。此时，哥伦比亚号驾驶舱中的指挥官里克.赫斯本德和队员们，并不知道航天飞机有了损坏。

        上午8：59。无法取得实况画面的控制中心对此也一无所知。当控制中心看到传感器接连出现故障时，他们开始担心起来。控制中心有种不祥的预感，勒罗伊.凯恩试图与指挥官里克取得联系。然而，通信突然中断。哥伦比亚号上，飞行计算机逐渐失去了对下降状态的控制。

        上午9点18秒，得克萨斯和路易斯安那州的目击者们看到一束亮光拖着尾迹、划过清晨的天空。此时，控制中心已经和哥伦比亚号失去联系近46秒了。重达100吨的航天飞机碎片开始从天上掉落下来。

         下午1点，航空航天局正式宣布哥伦比亚号航天飞机失事。布什总统向全国发表讲话：“宇航员都知道这种工作的危险性，但是，他们仍愿意接受挑战。他们的勇气、无畏的精神和对理想的追求，让我们永世难忘”。 

                        永远不能忘记为航天航空事业献身的七名英雄

美国哥伦比亚号航天飞机爆炸之谜[高清组图]

1、里克·哈兹班德（Rick Husband），男，45岁，昔日空军中校，徳克萨斯人。1994成为宇航员，机长。

美国哥伦比亚号航天飞机爆炸之谜[高清组图]

       2、威廉姆·麦库（William McCool），男，41岁，昔日海军司令员，三个孩子的父亲。1996年成为宇航员，机组成员。

美国哥伦比亚号航天飞机爆炸之谜[高清组图]

         3、麦克尔·安德森（Michael P. Anderson），男，43岁，出生于军事家庭，1994年成为少数黑人宇航员之一，有效载荷指令长。

美国哥伦比亚号航天飞机爆炸之谜[高清组图]

      4、卡尔帕纳·楚拉（Kalpana Chawla），女，41岁，上世纪80年代从印度移民到美国，于1994年成为宇航员，任务专家。

美国哥伦比亚号航天飞机爆炸之谜[高清组图]

       5、大卫·布朗（David Brown），男，46岁，昔日海军船长、飞行员、医生。1996年成为宇航员，任务专家。

美国哥伦比亚号航天飞机爆炸之谜[高清组图]

       6、劳瑞尔·克拉克（Laurel Clark），女，41岁，昔日海军军医，1996成为宇航员，任务专家。

美国哥伦比亚号航天飞机爆炸之谜[高清组图]

       7、伊兰·拉蒙（Ilan Ramon），男，48岁，以色列空军中校。1997年成为以色列首位宇航员，有效载荷专家 。????