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(典道英语时态速记法：一串糖葫芦)
无论在英语或者在汉语中，动词都可以做谓语，表示一种动作或者存在状态。但是在汉语中，动词做谓语所体现的动作或者已经发生、或者正在发生、或者将要发生等特点，是通过“着、了、过”等结构虚词来体现的，动词本身不发生形式变化，所以在汉语中没有“时态”概念。这是中国人学习英语感到时态难学的重要原因。在英语中，动词做谓语所体现的动作或者已经发生、或者正在发生、或者将要发生等特点，必须通过动词自身的形式变化来体现。比如下面的句子：
1、He is cleaning the room.现在他正在打扫房间。
2、He was cleaning the room at eight o’clock yesterday. 昨天八点他正在打扫房间。
3、He had cleaned the room yesterday. 昨天他已经把房间打扫完了。
分析：在这三个汉语句子中，动词“打扫”做谓语无论在什么条件下都不发生形式变化。英语中的clean做谓语必须根据动作发生的不同情况使用不同的形式。
第一个句子He is cleaning the room.表示现在正在进行的动作，动词做谓语要用is cleaning的形式。这样的句子叫现在进行时。
第二个句子He was cleaning the room at eight o’clock yesterday.表示过去正在进行的动作，动词做谓语要用was cleaning的形式。这样的句子叫过去进行时。
第三个句子He had cleaned the room yesterday.表示过去已经完成的动作，动词谓语要用had cleaned的形式。这样的句子叫过去完成时。
我们再看三个句子（不读）：
4、I am a teacher.我是一个老师。
5、He was a teacher.他过去是一个老师。
6、Yesterday he said he had been a teacher for five years.昨天他说他当老师已经五年了。
分析：在这三个汉语句子中，动词“是”也永远不会发生形式变化。在英语中，连系动词be做谓语也要根据主语不同的存在状态使用不同的形式。
第四个句子I am a teacher.表示主语经常的存在状态，做谓语的连系动词be要用现在式am。这样的句子也叫现在一般时。
第五个句子He was a teacher.表示主语过去的存在状态，做谓语的连系动词be要用过去was。这样的句子也叫过去一般时。
第六个句子Yesterday he said he had been a teacher for five years.表示的是过去已经完成的状态，谓语动词要用had been的形式。这样的句子也叫过去完成时。
由此我们可以得出时态的定义：在英语中，时态指的是能够体现动作或状态自身特点及其发生时间特点的动词形式。
要想把握英语时态的本质，关键要理解两点：第一点，在英语中，动词做谓语必须通过不同的形式体现动作自身的不同特点。第二点，动词做谓语还必须通过不同的形式体现动作发生在不同时间的特点。我们再来分析第一和第六个句子：
第一个句子的谓语用了is cleaning 的形式。其中cleaning是clean的现在分词，表示动作自身“正在进行”的特点。is是助动词be的现在式，表示动作发生在“现在”的时间特点。is和cleaning合在一起，表示现在正在进行的动作，所以这样的句子叫现在进行时。
第六个句子用了had been的形式。其中been是连系动词be的过去分词，体现的是状态自身“已经完成”的特点。had是助动词have的过去式，表示的是状态发生在“过去”的时间特点。had和been合在一起，表示的是过去已经完成的状态，所以这样的句子叫过去完成时。 
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