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苦菜，别名荼苦荚、甘马菜、老鹳菜、无香菜等，为菊科植物苦定菜的嫩叶。每100克苦菜嫩幼苗含蛋白质2.8克，脂肪0.6克，粗纤维5.4克，糖类4.6克，胡萝卜素540微克，维生素
B10.09毫克，维生素B20.11毫克，维生素
PP0.6毫克，维生素C19毫克，维生素E2.93毫克，钾180毫克，钙66毫克，铁9.4毫克，锌0.86毫克，磷41毫克，还含有17种氨基酸，其中精氨酸、组氨酸、谷氨酸含量最高，占氨基酸总量的43％。此外，另含有蒲公英自醇、甘露醇、蜡醇、胆碱、酒石酸等多种成分。苦菜具有清热解毒、凉血、止痢等功效，主治痢疾，黄疽，血淋，痔瘘等病症。
（1）防治贫血，消暑保健。苦菜中含有丰富的胡萝卜素、维生素C以及钾盐、钙盐等，对预防和治疗贫血病，维持人体正常的生理活动，促进生长发育和消暑保健有较好的作用。
（2）清热解毒，杀菌消炎。苦菜中含有蒲公英甾醇、胆碱等成分，对金黄色葡萄球菌耐药菌株、溶血性链球菌有较强的杀菌作用，对肺炎双球菌、脑膜炎球菌、白喉杆菌、绿脓杆菌、痢疾杆菌等也有一定的杀伤作用，故对黄疸性肝炎、咽喉炎、细菌性痢疾、感冒发热及慢性气管炎、扁桃体炎等均有一定的疗效。
（3）防治癌症。苦菜水煎剂对急性淋巴型白血病、急慢性粒细胞白血病患者的血细胞脱氧酶有明显的抑制作用，还可用于防治宫颈癌、直肠癌、肛门癌症。
二、苦菜是全国各地都有生长的野菜
苦菜，俗称苦苦菜，和蒲公英、马兰头等野菜一样，野生于山野、路旁、田边、沟畔湖滩、芦苇地，特别在零散地或肥沃的垄沟、田埂上，长势更旺。
苦菜是旧时百姓充饥的野菜，现在其营养和药物价值被广泛认识，有的地方作为蔬菜规模种植，而且培育了许多品种，所以市场上能买到野生或培植的苦苦菜。苦苦菜的品种虽多，但还是野生的最好。
三、苦菜的吃法
苦菜的吃法有很多种，比吃青菜的方法还多，最简便的吃法是：
将苦菜去杂洗净，入沸水锅略焯，迅速捞出，洗出苦味，挤干水分，切碎，放人盆中待用；将蒜泥、盐、味精、香油和醋放小碗中搅匀，浇在苦菜上拌匀即可食用。如图：凉拌苦菜。
四、不可过量食用
苦菜虽然是美味佳肴，是天然的野生营养蔬菜，而且有很大的药物价值，但不宜单独过量食用，吃多了会伤脾胃，脾胃虚寒者要少吃。
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