无锡是太湖上的一颗明珠，而运河就是修饰明珠的一条玉带，贯穿无锡这座城，带来了繁荣与灵气。小伙伴们熟知古运河与清名桥，但不一定了解无锡的“新运河”。“新运河”是指下甸桥（现为华清大桥）至蓉湖大桥这一段运河水路，承担着航运、水运功能，它的两岸分别为运河东路、运河西路。新运河的开辟，在无锡的近现代历史上是一个大事件。  （梁溪大桥 图via@其实你们也可以叫我小心脏） 众所周知，京杭大运河建于隋朝，其串联起中国几十座城市，运河河道一般都在城市边缘，惟有无锡例外，它是穿城而过，从北门经中直河（即现在的中山路）到南门。明朝开始，船只改道走城东的工运桥、亭子桥、羊腰湾，进入南长街古运河河道。康熙乾隆下江南，就是从这条河上经过。 新中国建立后，为解决无锡市城区段运河桥多、湾多、河浅、水急等问题，无锡市有关部门规划对城区段进行改道整治。当时无锡地理教材是这样描述的：“新运河由吴桥以东的黄埠墩南折，过食品机械厂、蓉湖公园、锡山，再向西南经扬名新村、动力机厂西南，至下甸桥入老运河。其规格为：河底宽60米，河面宽102.6米，约需运土方15100多万公方。在新运河上将建造大桥10座，4个大型装卸码头。全部工程将于1959年春季完成。到那时，3000—5000吨的轮船可在运河内通行无阻。”（无锡市教育局编《无锡地理教学参考资料》，无锡人民出版社，1958年11月）新河全长11.24公里，其中梁溪河以北4.04公里，梁溪河以南7.2公里。  （蓉湖大桥就位于新老运河交叉口） 新运河土方工程于1958年12月正式开工，平均每天出工2.4万人，下旬在开挖了土方58万立方米后，因农村抗旱和其他水利工程同时开工，劳力严重不足而被迫停工。1959年冬，整治工程恢复，那时生产力非常落后，“除了调集民工，还时常号召机关、学校、部队、企业来义务劳动，搬运土方。大家都是肩挑手提，很少有什么机械，就连卡车也很少。我也参加过多次这样的劳动。当时把这么多的土搬到哪里去都是个难题，记得后来是把这些土运到砖瓦厂烧了砖，造了居民房才‘消灭’掉的。”后来担任副市长的薛成志回忆道（见《江南晚报》）。 1965年秋，新运河挖成通航。自此，京杭运河无锡段改由江尖经西门桥、西水墩、梁溪桥（现健康桥）转向新运河至下甸桥接南门运河。原莲蓉桥、工运桥、亭子桥、跨塘桥、清名桥至下甸桥段改称“老运河”。  （西水墩在京杭运河无锡段） 此后，为及早改善无锡大运河航运条件和解决城区河道阻水问题，1976年起实施了开通黄埠墩至梁溪河4.04公里改道段工程。工程于1977年秋天基本结束（梁溪、锡山两座桥基尚未开通），直至1983年两桥建成，于12月6日举行了通航典礼。 新运河通航，无锡轮船客运站也由西门外、火车站旁移到新运河边（梁溪大桥南），客运大楼1983年5月动工，历时3年，1986年年底建成，它是无锡市第一座最高层框架结构建筑，也是全国内河客运标志性建筑。每到春运期间，此处人气甚旺，常常一票难求。  （华清大桥） 1984年无锡实现了乡乡通公路，1986年实现了村村通公路，在公路的冲击下，到1984年底，无锡县客运站经营的班轮全部停航。境内水上客运主要靠无锡市江南航运公司通往溧阳、华墅、高塍、江阴、苏州、杨舍、南桥、顾山的过境班轮。1990年，水运客运量比1985年下降79.2%。1991年9月，无锡至后塍、杨舍两条航线撤销停航。至此，无锡地区经营的内河客运航运全部撤停。新建的轮船客运站由盛到衰如此迅速，使用时间只有十来年，“不是我不明白，是这个世界变化快”，当年的主事者不得不发出这样的感叹。 新运河的开通，让京杭运河完全绕城而过，不但航运条件大大改善，堵船现象减少，而且缩短北部涝水入湖的距离，清除市区狭窄河道的束水现象，大大改善汛期的排水条件，京杭运河的改道整治在航运和水利上均发挥巨大作用。  （金匮大桥 图via一鸣俊人） 有得必有失，新运河的开通也带来了难题。新运河使无锡东西部的交通变得困难，以前城里去惠山，经棉花巷与五里香埂，很快捷，建新运河后，秀美的五里香埂被拦腰截断，成为历史记忆。通往荣巷的开源路也被运河一截为二，虽建了梁溪桥，但也比以前的开源路要绕要麻烦。 为了解决新运河两岸的交通问题，本世纪政府投入了大量的财力，新建与改建多座大桥，使11公里的新运河上间隔不到一公里就有一座桥梁。从北到南，具体如下： 蓉湖大桥：2003年12月竣工通车。 锡山大桥：1980年动工，1982年建成通车。 梁溪大桥：1982年建成。 开源大桥：2008年1月通车。 红星大桥：1965年建，1990年重建。 盛新大桥：2009年建成。 金匮大桥：1988年通车，2010年重建。 清宁大桥：2007年12月通车。 金城大桥：1986年通车，2004年重建。 新扬大桥：2009年竣工。 华清大桥：1965年建，原名下甸桥，2005年重建。 作为一名无锡人，我们时常穿越于新运河之上。在感受一桥飞架东西的快捷、观看船来船往佳景的同时，您是否想到曾有成千上万的人为开挖这条大河流汗出力——他们有的已离开人间，有的步履蹒跚。这批奉献的前辈值得后人尊敬与感怀！ 文字来源：汪春劼《无锡新运河的开辟与影响》、王志辉《读行吴地|无锡新运河上的桥》 图片来源网络 |
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