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端午在历史上有很多不同的名字，例如端五、重午、重五、端阳、天中节、浴兰节、蒲节、女儿节、娃娃节、五月节等等。这些名称的产生时代不一样，涵义也不同。以下对这些名字略作说明。 端午习俗的最早记录见于战国时代的《夏小正》：“此日(指仲夏之午日)蓄采众药，以蠲除毒气。”仲夏，就是农历五月。午日，是干支记日法的一个日期。仲夏午日，是指五月的第一个午日。端午，字面意思是“初午”。由于它是从“仲夏午日”发展而来的，所以其完整的意思是五月第一个午日。 但是，按照数字记日法，没有“午日”，端午节都在五月初五。所以，端午节常常写作“五月五日”。 “端午”这个词汇的最早出处是西晋周处的《风土记》。根据金武祥辑本《风土记》记载：“仲夏端午，烹鹜角黍。端，始也，谓五月初五日也。”又云：“端午造百索系臂。”又云：“端午采艾，悬于户上。”一连三处都是用“端午”。真是铁证如山，不容怀疑。不过，周处字面上用的是干支记日法的节日名称，但是其实际涵义却是数字记日法的五月五日，而不是五月午日了。 唐代以后，端午一词普遍流行。起初，每月的初五都可以称为“端午”，后来逐渐专指五月初五。唐玄宗《端午》诗、杜甫《端午日赐衣》诗都是讲的五月初五端午节。 “端五”的字面意思是初五。魏晋以后，数字记日法成为主流趋势，端午节定在五月五日，“端五”的意思正是五月初五。“端五”之所以能够取代“端午”，主要原因在于计日方法改变了，其次在于“午”、“五”两个字发音相同，很容易取代。 端午节的另外一个名字是重午。重午的意思是午月午日。五月为什么叫“午月”？这里涉及古代天文历法学的知识。古代天文学家发现北斗星斗柄在初昏时刻所指的方向各月不同，每年循环一次。于是根据其所指方向来计算月份，分别用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥代表十二个月份，叫做十二辰。夏历(即农历)建寅，就是把北斗星勺柄指向寅辰的孟春之月作为正月，即以寅月(正月)为每年第一个月。那么，五月的时候，初昏时刻北斗星勺柄指向午辰，所以，五月就是午月。端午节是午月的午日，自然就是重午。 重五，即五月五日，因为月份和日期都是五，故名“重五”。 端午节又称为天中节。其原因是此节的精确时刻是午月午日午时，太阳正在中天。按照八卦理论，午代表的是离卦，象征的是火。太阳的威力走到午的方位才登峰造极，所以此节的每一时间层次都是午，定在午月午日午时，表示这个时刻正是日在中天，阳气达到极点。 端午节也叫端阳节。端阳的意思是太阳正处于极盛状态，意思与“天中”接近。 浴兰节的名称见于南宋吴自牧的《梦粱录》：“五日重五节，又曰浴兰令节。”这是因为古代有端午节用兰草水沐浴的风习，所以叫做“浴兰节”。 端午节还称为“蒲节”。这是因为五月菖蒲成熟，而端午节又有悬菖蒲于门首、或用菖蒲泡酒饮用的习俗。菖蒲是端午节最突出的代表。 女儿节的叫法最早见于明清时代的北京地区，后来也流传到其他地区，包括韩国、朝鲜。根据明代刘侗、于奕正《帝京景物略》记载，当时北京城端午节的时候，从初一到初五，家家把小姑娘打扮得漂漂亮亮，头插鲜红的石榴花。因此，把端午叫做女儿节。而明代沈榜《宛署杂记》说，当时还有端午节妇女回娘家的习俗，这也是端午称为“女儿节”的原因之一。清代康熙年间《大兴县志》的记载与《帝京景物略》相同。现代陕西也有“女娃节”或“女儿节”的称呼。 娃娃节是端午节的现代俗称之一。因为端午节的辟邪保健习俗主要是保佑儿童，五色线、五毒服、涂雄黄都是用在儿童身上，所以有“娃娃节”的称呼。 端午在五月，是此月最大节日，因此，端午节也叫做五月节。
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