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有人说：肠子是第二个头脑。但我并不这样认为，因为我觉得肠子的思考能力在头脑之上。 人类的肠子中有数量不亚于大脑的神经细胞，加上肠子的进化更早于头脑，所以我认为肠子远比头脑聪明。  头脑无法判断食物是否安全，但是肠子却可以。即使食物混有会造成中毒的细菌，脑子依然会下达吃的指令；但如果细菌进入肠子，肠子就会出现强烈的排斥反应。 肠子的神经细胞能判断进入肠子的食物是否安全，如果不安全，就会立即排出，或引起腹泻，尽快地作出反应以避免人体发生中毒。 有精神障碍的人多半有偏食的习惯，就是因为头脑下令摄取这些食物所致。爱吃薯条或速食的人也是如此。这些食品中含有大量脑子喜爱的物质，因此头脑虽然知道有害，仍强迫下达吃的命令。 然而，即使脑死，肠子的生命仍未结束。因为肠子能够独立持续发挥功能。但如果肠子完全死亡，那么也等于是宣告停止头脑的功能。  一般认为肠子的功能主要为消化，但实际上，决定人类感情或情绪等的物质，几乎都是在肠子里制造的。 肠子可以从食物中合成为人类带来幸福和爱情的血清素和多巴胺。 实施全身麻醉进行手术后，医生最注意的就是肠子的反应。病人手术后从麻醉中醒来，相信很多人都有过医生用听诊器检查腹部的经验。 医生知道肠子正常蠕动时都会松一口气。因为肠闭塞置之不理的话，是可能致命的，因为肠子无法运作，我们也不能存活。 不过，一般人对头脑的重视程度却远超过肠子。 人体内大约有百分之七十的免疫力，是由大肠细菌所制造。不仅如此，大肠细菌对于头脑的发育和行动都有影响。 瑞典的卡洛林斯卡医学院与新加坡基因体研究所的研究团队，分别观察研究有肠内细菌的老鼠与没有肠内细菌的老鼠的成长状况。 结果发现，没有肠内细菌的老鼠成长之后，变得具有攻击性，并会作出危险的行为。接着又比较了没有肠内细菌的老鼠在「成长初期」与「成熟后」，注入肠内细菌之后的变化。 他们发现，成长初期注入肠内细菌的老鼠，成长后的行动与一般老鼠无异；相对地，成熟后才注入肠内细菌的老鼠，与完全没有肠内细菌的老鼠同样具有强烈的攻击性。他们根据此结果，判断肠内细菌，可以影响初期成长的脑部。  关于肠内细菌在老鼠成长的哪一个阶段会影响脑部的发育，这项研究的核心人物海吉博士与佩特森博士表示，这似乎是在某特定的时期发生，而且，肠内细菌不仅影响血清素和多巴胺等脑内的传导物质，还有可能会影响脑神经细胞的突触功能。 调查脑部的变化后，发现肠内无菌老鼠身上，血清素和多巴胺等脑内传导物质的量较少。研究团队认为在进化的过程中，肠内细菌发挥的作用会被整合到新生儿的脑部成长过程中。 另外，伊耶尔博士等人也发表了一项研究，指出人体内与组织胺、儿茶酚胺、乙醯胆硷等神经传导物质之合成有关的酵素，会被细菌直接传达给人类。 其实，人类早就已经了解，用来传达细菌间资讯的物质，超越生物界，也会影响它的宿主—人类。因此，人类与细菌之间，也拥有许多共通的神经传导物质。 动物最初诞生于地球上时，拥有的器官只有肠子，但即使是只有肠子的生物，也曾思考许多事情。 换言之，就是用肠子取代头脑，而血清素原来也是肠内细菌间的传导物质。 人类体内的血清素有百分之九十存在于肠子里，位于小肠黏膜上的肠嗜铬细胞（又称为EC细胞）之内。EC细胞具有合成血清素的能力，在这裡合成的血清素，存在于肠子等地方，与消化系统的运作有关。其余的百分之八被血小板吸收，依血液中的需求来使用。  存在于头脑内的血清素，仅有剩余的百分之二而已。它们分布于下视丘、大脑基底核、延脑的缝核等处，与人类的精神活动有很大的关系。 肠子能排除病原菌，合成我们生存所必要的维生素类，制造免疫力，将制造幸福激素血清素和多巴胺的前驱物质运送至脑部等，在人类的生存上扮演着重要的角色。 换言之，制造“幸福感”的是肠子。 |
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