本杰明·拉什和美国早期的女性教育
作者：原创论文网 时间：2012-01-01 14:25 加入收藏
本杰明·拉什（1745-1813），出生于宾夕法尼亚的费城郊区，美国建国之父、《独立宣言》的签署人之一，医生，作家，教育家。1760年，年仅十五岁的拉什毕业于新泽西学院（现在的普林斯顿大学）艺术系，尔后在费城学习医学，前往英国的爱丁堡大学继续深造，并于1768年取得了医学学位，同时也学习了意大利语和西班牙语。1769年回到费城后，拉什开了一家诊所，并在费城学院（现在的宾夕法尼亚大学）担任化学教授。美国最早的化学课本就出自拉什之手。他不但是一位出色的外科医生，并且也是一位激情澎湃的作家，他是当时“自由之子”组织中的一位活跃人物，并被选为大陆会议的代表。托马斯·潘恩在写《常识》的时候就曾向拉什征询意见。1776年，他作为代表参加了大陆会议并签署了《独立宣言》。在政治上，他是华盛顿将军的反对者。独立后，年，他作为医学教授而执教于宾夕法尼亚大学。他提倡古老的“放血疗法”，同时他在精神疾病治疗方面走在时代的前端，并被称为“美国精神病学之父”，在其有生之年，他是当时最出色的医生。拉什是一位人道主义者，他在费城最早建立了为穷人免费治病的诊疗所。1783年，拉什参与创建了迪金森学院。他是一位虔诚的基督徒，反对死刑和奴隶制。他也是一位著名的社会改革家和教育家，他的一项重要活动就是对于美国教育的改革。对于教育，他提出了很多具有建设性和前瞻性的观点。他提出，在新形势下，应当建立一套符合共和国原则和需要的、覆盖全国和全州的完整的公立学校系统，并主张建立免费的公立学校。拉什认为，美国的教育应当符合美国本土和社会的需要。他提倡“实用性教育”，反对古典式的精英教育。以后的发展证明，美国教育在后来所走向的实用性道路，拉什早在十八世纪就已经提出来了。基于共和国的新形势和对于美德的追求，他认为应当对女性进行适当的教育。
在革命后新建立的美利坚共和国中，许多建国精英们对这个新国家的未来有着深深的担忧。他们对于邦联当时存在的内部混乱和政治分歧有着深切的忧虑，认为这些可能威胁到他们刚建立的政府和正在进行的共和实验。当时人认为，美德乃是共和国生死存亡的关键。他们相信：“共和国的衰亡并非由于外敌入侵，而是来自内部的腐败”。
在当时，大西洋两岸有人抱着这样一种看法：在美国正在开展的政治和文化的独立实验最终都要归于失败，甚至很多人认为美国革命更像是一个国家的自杀而不是独立。对于如何拯救共和，当时的建国精英们，无论是属于联邦主义者阵营的还是属于反联邦主义阵营，都同时想到了教育，想到了它在国家道德拯救中的重要作用。他们认为战争虽然结束了，但革命尚未完成，共和国建立虽易，但如何保存共和国、并将共和的精神深深根植于人民心中却实属不易。而教育则能够避免共和国走向腐败，通过教育，人们不仅能学到知识，更重要的是它能使人们获得和保存美德。在新生的合众国的“民主实验”中，人们相信，如果他们的后代能够得到妥善的宗教和道德教育，才能避免实验失败的悲剧。
同时政府也宣称宗教、美德和知识是一个良善政府和人民幸福所必不可少的，应当永远地鼓励学校和各种形式的教育，并且由于教育是与政府的形式相关的，因此实践和保存共和需要的是通往美德的教育，美德将会激励人们趋公利而避私利。拉什认为共和国的精神和特征只能被教育吸收。1787年，拉什写到：
“战争虽已结束，但革命还未完成。我们虽然已经改变了我们政府的形式，但是我们还需要不断完善之，并为向我们的公民灌输共和国的原则、道德和行为做好准备，从而适应于我们新建立的政府形式”。
教育能够滋养大众的虔诚、礼貌和学识。拉什认为，教育能够提供“理性的谈话和主题，……教育会使得社会中重视和寻求有理想的人……教育能够在人们孤独的时候提供乐趣”。
但是，革命之前乃至革命时期，教育只是一部分自由白种男性才能享有的权利。针对女性开办的学校很少，女性没有接受正规教育的机会，只有一些短期间或存在的由女性开办的寄宿学校或者是体验学校（Adventure school），还有就是一些富有的中上层家庭直接聘请家庭教师，负责他们女儿的教育。
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