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非洲植物的成长受降雨、气温、地质和土壤种类等相互作用的直接影响；还因意外的火灾、人类的种植、放牧、牲畜的吃草等而进一步减产。全非洲的陆地总面积中，森林约占1/5；林木区、灌木丛林、草场和其他丛林等约2/5，馀下的2/5为沙漠及其延伸出去的边沿地。 植被地带 (1)低地雨林。西非的几内亚海岸和刚果盆地均有低地雨林。这种热带型雨林的全面发育需要持续的温暖气候和年降雨量超过1,270～1,520厘米且全年均匀分布。 热带雨林的特征为由底层、中层和上层组成，底层有约1.8～3米高的灌木丛、蕨类植物和苔藓；中层为树木和高达6～18米的棕榈树；居高临下的最高层有高达46米无分叉的笔直树干的树，底根部宽大，顶尖是舒展开来的常青树叶华盖。这些华盖的大树枝为寄生植物提供小生态龕，诸如兰花、蕨和苔藓。藤本植物将各树缠连在一起，寄生类则缠住树干和树枝，无花果植物扎下气生根。 在真正的雨林中，草类是偶生的。象草(Pennisetum purpureum)能在其他植被都难于立足的地方繁茂生长，在幼嫩时能为食草牲畜提供良好的饲料，但很快就变得粗糙蔓延开来，给虫类做了藏身之地。白茅(lmperata cylindrica)是一种生长在荒芜和被火烧焦的土地上的令人讨厌的杂草。 (2)东非森林和灌木丛。低地森林和常青灌木地沿著印度洋形成约200公里的狭长地带。在较好的地势上，诸如港湾边缘、桑吉巴(Zanzibar)岛和奔巴(Pemba)岛的向海一侧和横跨东南雨季区的丘陵地带，森林和阔叶林地仍是主要的。在雨影内的土地，在地理位置欠佳的地区(例如突出的珊湖礁)以及近城市和小港湾地带，以棘刺灌木丛、仙人掌丛和瘦小草木地占优势。然而，现在该地区保持有若干在经济上占据重要地位的驯化树木，诸如椰子树、腰果树、芒果树和丁香树(尤其在桑吉巴岛和奔巴岛)。 (3)红树林沼泽地。红树种类繁多，呈阔叶灌木状，多长在浑浊小河和有潮港湾旁。它们需要暖和、含盐的水，因此它们多散布在热带海岸线上。它们常常形成近乎穿不透的群丛，只有从海上才能进入。树干和根部都是防白蚁的，因而长久以来都被当作良好的建筑材料使用，并且也是制作木炭的良材。 (4)阔叶林地及草原。这一分类构成现已确认的最广泛的综合类别，包括许多原先被冠以热带稀树草原的地区。结构和植物区系布局随著纬度(不论南、北)的增加，变化极大。年降雨量平均为889～1143厘米，有明显的季节性，且不论是总降雨量还是雨季的开始日期，每年都有相当大的变化。西非的林地与赤道南部极为相似。在这两个区域，轻质土上起伏的树木茂盛的河间地与软而湿的以黏土为基础的峡谷草地连续交替出现。 9～15米高的树是典型的落叶树，常常是耐火的，因为这种土地大部分每年都要火烧一次。西非普通的品种有豆科树、丹尼苏木属(Daniellia,白树皮的豆科树)和非洲栎树(叶呈带形，据说可产本地区最耐用的木材)。其他形成不同硬木群体的有风车子属(Combretum)和榄仁树属(Terminalia)，较适宜于干燥地区。南部相当于此的种类有短盖属(Brachystegia,一种豆科硬木，其树皮曾被用作制布)和朱倍纳第亚(另一种豆科树)。在坦尚尼亚的许多内陆缺雨水、土壤差的地区，有一种稀疏华盖、持久林地称作Miombo森林，是在相当瘦瘠的土地层上生长起来的。这是蜜蜂极好的栖息地，长久以来人们都到这里采蜜。 由于周期性的燃烧，大片高原土地上已经长满高高的禾草，偶尔见到少量原有的树木杂生其间。高而粗糙的苞芽属(Hyparrhenia)草可形成显眼的一片，这种草不宜于餵养牲畜，并常常隐藏散布疾病的昆虫。放牧者最好培育菅草属(Themeda)草地。 多少世纪来人类在清理作耕种的田地上有选择地保留了有一定经济价值的树种，其结果是造就了一种「耕作的疏树草原」，在此可生长有一些为人们所喜爱的树木。例如在迦纳和象牙海岸的牛油树脂坚果树就很普遍，此外，在塞内加尔和尚比亚有微白金合欢(Acacia albida)，真正精心培育的猴面包(Adansonia digitata)也许分布最广。 (5)荆棘林地、草地和半沙漠植被。热带区边缘的植被在逐渐转化为沙漠型时变得又矮又稀薄。撒哈拉南部边缘，大约在纬度15°和20°之间称为萨赫勒(Sahel,阿拉伯语Sahil, 即“边缘”的意思)地区，这个字的含意亦可用于撒哈拉北部起伏的大沙漠边缘。南部的喀拉哈里沙漠也多为这种植被所覆盖，喀拉哈里虽被称作沙漠，更确切地说应叫作干旱地。 荆棘林地主要是一片旱生植物，有时是肉汁植物或半肉质树木诸如金合欢、没药树或波斯夏(一种常青硬叶树)。成串的荆棘沙漠枣(藤壶壳)似乎总与贫瘠地为伍。有一层相当繁茂的灌木常常形成密集灌木丛，与肉质植物结合在一起，诸如芦荟、虎尾兰属(Sansevieria,纤维状品种)和箭毒胶属(Adenium)，或者沙漠玫瑰(一种肉质灌木，树皮光滑，色灰，底座大而储水，花美，色红或粉红)以及较小的大戟属(Euphorbia)植物。 再往前靠近沙漠处，幸存在沿水道狭窄地带的树木和多年生草将更大的稀疏年生草和分散的矮灌木丛(主要是金合欢)分隔开来。灌木丛常是耐盐的。这些灌木可能会由于缺水而枯萎，却很少受难得的火灾影响。 (6)沙漠植被。撒哈拉沙漠的植被品种密度是世界最低之一，只有在土丘或绿洲上才有植被，这种植被可能是树和灌木丛。其他地方的植被是不连贯的，有两个主要品种︰根部系统庞大气生部分却稀疏的多年生植物，这些植物常有蜡状角质层、棘刺和表皮毛保护；另一类是短生植物体系，根细、叶少，但在偶或发生的暴风雨之後能立刻盛开花朵并迅即结果纍纍。 那米比沙漠是世界上最干燥的沙漠之一。但是沿岸地区却经常雾蒙蒙，肉质灌木，如芦荟便设法在潮气中生存。该沙漠中还有一种古怪的千岁兰(Welwitschiamirabilis)，能存活100年以上。 (7)卡鲁-那米比灌木地。在这干旱的土地上，土壤很浅，甚至含盐。生长在此处的低矮灌木可分为两类︰木本植物，诸如金合欢属(Acacia)和杯子菊属(Pentzia)以及滨藜属(Atriplex)；肉质植物有芦荟、大戟属和日中花属(Mesembryantheum)。Aristida属和菅草属是有特色的草类。每年球茎植物的鲜花色彩如昙花一现般一瞬即逝。许多灌木既耐旱又含有很高的矿物质，因而能为山羊、绵羊提供有用的食物。 (8)地中海植被。本地区的气候特点是夏季非常干燥、冬季温和多雨，其植被亦主要取决于这种气候特征，但长期以来，人类的居住已使植被状况发生了很大变化，大片地区沦为灌木丛林、石灰质荒地或者干燥的半沙漠(乾草原)植被。灌木丛林中生长有旱生植物和硬叶植物灌木和小树，它们常常是耐火的。石灰质荒地只出现在石灰土上，有较多的树木生长，包括常绿树和栓皮槠(Quercus suber)。阿特拉斯山高坡曾有大片的松树和雪松，但已大大减少。从海岸到沙漠之间，典型的草类有藤蔓和针茅属(Stipa)。 (9)海岬灌木、灌木丛和植丛。这一区域是地中海区在南方的对应部分，但是(阿特拉斯山脉除外)其植被潜力较大。这里曾有为数可观而真正的常青灌木，自成一格，如今又成了灌丛带。硬叶树和普罗梯亚木很多。虽然山上有长满青草的地块，但在低处却很少见。在开普山地(Cape Ranges)外，高山硬叶灌木群落逐渐变化为干燥台地湿季草原。 (10)马达加斯加。从自然和生物学的角度来说马达加斯加久已形成一个独立的群体。其雨林中的树木较矮短，气候比起其赤道对应部分略干燥一些，并有其自己的矮棕榈树和竹子。西部落叶树林生长在雨影中，其中有些树类似地中海栎属树。南部植丛有重要的大戟属植物和Didiereaceae科的品种。岛上沿著东海岸和北海岸有退化得很厉害的次生林(当地人称作savoka)。 (11)大块浮水植被。除了上面所描述的主要植被外，有一种特别的植被叫作大块浮水植被(sudd,文字上意义为「障碍物」)可见于非洲内陆高原的大尼罗河、尼日河和尚比西河等水系。在苏丹和乌干达的白尼罗河沿岸的这种浮水植被十分具有特色。莎草(尤其是纸莎草)、芦苇和其他水生植物(包括漂浮的尼罗河甘蓝〔Pistia Stratiotes〕)形成大片浸透水的植物，不仅无用，而且对捕鱼和航行都造成障碍。大漂属(Pistia)则变成卡里巴湖不受欢迎的闯入者，这片湖水是1959年将尚比西河水围在卡里巴山峡中形成的。 人类的影响 非洲自然植物的减少大部分发生在过去2,000年中(对热带植物而言可能始于19世纪后期)，这2,000年是人类最多和最活跃的时期。畜牧、农业、人类和牲畜数量的激增，城、镇的扩展，以及外部对原始资源的需求等，都对这块土地提出从未有过的生活资料的需求和改善经济的奢望。 在热带森林和林地范围之内，火毫无问题是人类用以清除林地和使林地退化的工具，比砍伐、环割树皮或连根拔除有效得多，至少在引进现代化种植农艺和采运作业之前是如此。猎人、牧人和耕种者几个世纪来都在焚烧这块土地，并在此采集野生食物、用于建筑和燃烧的木材。 |
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