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1942年5月4日，星期二。当天凌晨，排水量769吨的德国海军潜艇U-333抵达位于美国东海岸的目的地，为了完成这次远航，它在大西洋中部接受了燃油补给，其间还发生了与补给潜艇相撞的意外，导致艇首受损。白天，潜艇就坐沉在温暖的佛罗里达东南海岸的海底，等到夜幕降临后才浮出海面，艇长彼得·克雷默中校（Peter Cremer）和他的43名部下轮流爬上潜艇指挥塔呼吸新鲜空气，眼前的景象让他们直揉眼睛，以为自己看错了。 “我们已经把黑漆漆的欧洲大陆远远甩在身后，”克雷默后来报告说：“然而在这里灯光浮标依然闪烁如常，朱庇特湾的著名灯塔仍然发出圆锥形的光柱扫过宽广的海面，我们正沿着一条明亮的海岸公路航行，数不清的汽车正在公路上奔驰，用车灯将路面照亮。我们能够辨认出岸上的高档旅馆和廉价酒吧，试着读懂那些若隐若现的霓虹灯招牌……这一切竟然发生在战争爆发五个月后！在这片泛着亮光的海面上，新大陆那无忧无虑的灯火将船只的轮廓映衬在我们眼前，那是如此得清晰以至每个细节都暴露无遗，堪比市面上销售的船舶识别目录。看着这些船我们想说：请你们自求多福吧！我们必须把它们都送到海底去。” 克雷默中校和他的这艘VII型潜艇千里迢迢横渡大西洋，可不是为了观赏美国东海岸的夜景，作为德国潜艇部队司令卡尔·邓尼茨海军上将手下最得力的艇长，克雷默在整个战争期间始终是盟国护航船队的梦魇，他的潜艇上装载着14枚鱼雷还有水雷，这些致命的货物只有一个用途，击沉U-333遇到的每一艘盟国舰船。次日，克雷默取得了他在美国东海岸的第一个战果，击伤了13000吨的油轮“爪哇之箭”号（Java Arrow），紧接着11000吨的无武装油轮“哈尔塞”号（Halsey）和一艘较小的货船也成为U-333的猎物，美国海军PC-451号驱潜艇曾经追逐过U-333，但这头狡猾的海狼成功溜走了。除了U-333外，在美国东海岸还有其他德国潜艇在享受狩猎的乐趣。后来德国潜艇兵们将1942年上半年在美国沿海的作战称为战争中的第二个“欢乐时光”，而第一个“欢乐时光”是在1940年，当时德国海军首次在英国周边海域实施狼群作战，给不列颠的航运带来了一场灾难。
到1942年5月，美国已经参战五个月了，但它的防御能力仍然需要时间加以激活。当1941年12月7日美国太平洋舰队在珍珠港遭到猛烈攻击时，还有很多舰艇封存在美国西海岸，而海军部在进行战争动员时行动迟缓，实际上在1942年的前六个月里，美国东海岸处在不设防状态，使得德军潜艇有机可乘，在从纽芬兰到加勒比海的漫长海岸线上击沉了数以百万吨计的盟国和中立国船只，英国首相温斯顿·丘吉尔形容这是“一场恐怖的屠杀”。然而，尽管美国东海岸的防御是如此脆弱，但在珍珠港遭到袭击之前很久，美国海军就已经在大西洋上展开行动，面对战争威胁。根据富兰克林·罗斯福总统所坚持的援助英国的政策，英美两国海军部就美国军舰协助保护北大西洋航运达成默契。美国海军作战部长哈罗德·斯塔克海军上将（Harold Stark）曾在1941年4月4日宣称：“大西洋上的形势显然非常严峻。”罗斯福总统则在5月27日发出警告：“这场战争正在接近西半球的边沿，距离家园近在咫尺。”基于对战争前景的担忧，美国人开始有所行动，美国海军的巡逻机为航行在纽芬兰和冰岛之间的护航船队提供警戒，1941年7月，一支美国海军陆战队分遣队从英军手中接管了冰岛的防务。 尽管美国依旧保持中立，但在大西洋上，在美国和德国之间，一场没有宣战的战争已经悄然开始，而最先扣动扳机的是德国人。1941年9月4日，正在大西洋巡航的美军“格里尔”号驱逐舰（Greer，DD-145）遭到德军潜艇U-652的攻击，罗斯福总统立即谴责这是一种“海盗行为”，并授权美军战舰可以向任何袭扰美国航运的舰船开火。1941年10月17日夜间，美国人流下了第一滴血，驱逐舰“卡尼”号（Kearny，DD-432）在为一支慢速船队护航时被德军潜艇U-568鱼雷击中，虽然该舰免于沉没，带伤返回港口，但11名舰员遇难。仅仅两周后，即10月31日，悲剧进一步升级，驱逐舰“鲁本·詹姆斯”号（Reuben James，DD-245）在执行护航任务时被德军潜艇U-552的鱼雷炸成两段，沉入海底，死亡人数多达115人，这一袭击事件震惊了美国公众。同时，自二战爆发以来已经有7艘美国商船被德军击沉，而合众国政府居然还在维持中立。
在1941年12月7日那个致命的星期日早上，当日军舰载机横扫珍珠港时，毫无准备的美国人也被无情地抛进了战争的漩涡。德国和美国一样感到震惊，消瘦而严肃的日本陆军大臣东条英机大将没有向阿道夫·希特勒透露他在远东不断扩大的战争计划，也没有告知德国盟友将对珍珠港发动袭击。德国最高统帅部对于这一突发事态感到不知所措，但没有人比潜艇部队司令邓尼茨更加感到惊讶。自战争爆发以来，希特勒一直禁止德军舰艇在美国沿海展开作战，也不得击沉美国军舰，但在珍珠港袭击次日的12月8日，德国海军总司令埃里希·雷德尔海军元帅（Erich Raeder）通知邓尼茨上述禁令已经被取消了，而后者极为渴望将战场扩大的西半球。 当纳粹德国在12月11日对美国宣战时，邓尼茨恰好有两种新型潜艇可以用于远程奔袭，一种是排水量1100吨的IX型远洋潜艇，另一种是排水量1700吨、被称为“奶牛”的XIV型补给潜艇，可以为远离基地的潜艇进行海上加油。邓尼茨立即开始思考新的作战构想，正如他在一战的最后一年中思考狼群战术和夜间水面攻击战术。自1939年9月以来，德军潜艇已经对英国的海运线进行了两年多凶猛的打击，现在邓尼茨准备在美国东海岸复制他的胜利。作为一战时期的潜艇老兵，邓尼茨相信他的作战行动将比1918年夏季那次草率的封锁行动更具破坏性，在那时3艘德军潜艇在美国海岸击沉了美军巡洋舰“圣迭戈”号（San Diego），击伤了战列舰“明尼苏达”号（Minnesota），还击沉了28艘货船和超过50艘诸如拖船、驳船、游艇、摩托艇之类的小型船舶。后来美国官方历史学家评论说：“提尔皮茨上将在1918年发动的海岸战役相比1942年邓尼茨上将的恶行简直是微不足道。”
邓尼茨向希特勒请求从地中海战区抽调12艘远洋潜艇派往美国沿海，他准备用“一连串响亮的鼓声”热烈欢迎美国人的参战。然而，元首不愿意削弱轴心国在地中海的力量，只批准抽调6艘潜艇。即便是希特勒答应了他的请求，邓尼茨当时恐怕也没有足够数量的潜艇远征美国。在1941年底，邓尼茨麾下有91艘潜艇，有55艘可以作战，但其中60%正在船坞里进行改装或维修，有22艘正在海上执行任务，实际上仅有3艘可以立即出动。这个事实让邓尼茨深感沮丧，他在1939年曾向希特勒表示，只要拥有300艘潜艇就能置英国于死地，但他可用的兵力从未达到如此规模，邓尼茨只能利用手头现有的资源实施新的战役。 1941年12月，邓尼茨决定派出5艘IX型远洋潜艇横渡大西洋，前往美国海岸进行为期六周的战斗巡航，这些潜艇将在两周内做好出击准备。邓尼茨将5位艇长召到他的办公室，亲自对任务进行说明，他们是U-109艇长海因里希·布莱希罗德特上尉（Heinrich Bleichrodt）、U-125艇长乌尔里希·福克斯上尉（Ulrich Folkers）、U-123艇长莱茵哈德·哈德根上尉（Reinhard Hardegen）、U-130艇长恩斯特·卡尔斯少校（Ernst Kals）和U-66艇长里夏德·察普少校（Richard Zapp）。邓尼茨要求艇长们在抵达预定作战位置之前不得攻击任何船只，除非目标吨位超过10000吨，他们要避免被盟军发现，并尽可能地达成突然袭击。邓尼茨确信美国的海岸防御仍是杂乱无章、缺乏组织的，他希望艇长们能够制造最大的轰动效应。当邓尼茨宣称他把这次行动命名为“击鼓”（Drumbeat）时，艇长们严肃的脸上露出了笑容。
德国海军在法国占领区比斯开湾沿岸港口修建的混凝土潜艇洞库到1941年底时已经陆续完工，作为即将出征美国的潜艇之一，哈德根中尉的U-123在洛里昂港（Lorient）的新洞库内进行出航准备。出于保密目的，邓尼茨没有透露太多的任务细节，但是潜艇上所有空间都被利用起来，最大限度地装载了燃料、食物和弹药，还有15枚鱼雷，让艇员们感到一丝不同寻常的味道。高高瘦瘦的哈德根上尉后来回忆说：“我们都得到一个密封的信封，只有在接到特别的无线电信号后才能打开，我们只是被告知潜艇将要进行一次远程巡航。”尽管潜艇上已经十分拥挤，但还是要腾出位置搭乘一位来自宣传部的战地记者，戈培尔博士绝对不会错过如此劲爆的新闻素材。 按照计划，首批出征美利坚的5艘潜艇将在12月的第三个星期陆续启航，最先出发的是U-125，它在12月18日离开基地。哈德根选择在12月23日出发，他不想在平安夜离港，因为他的艇员们很可能在那个夜晚喝得酩酊大醉，或为思乡之情所困扰。出发当天，许多人聚集到码头欢送U-123，来自附近兵营的陆军士兵们为艇员们带来一棵圣诞树和一块蛋糕，并致以简短而真诚的祝愿，不少人流下了眼泪。随后，伴随着军乐队演奏的《向英格兰进军》的旋律，U-123解开缆绳，离开泊位，沿着斯科夫河口驶向比斯开湾。次日，U-123下潜到水下50米处，全体艇员一起庆祝圣诞节。哈德根艇长朗读了赞美诗，众人齐声唱起圣歌，和着节拍轻轻击掌，之后艇员们纷纷打开从家乡寄来的礼物，机械师里夏德·阿姆斯泰因（Richard Amstein）表演了手风琴独奏，狭小的舱室内其乐融融。在庆祝活动之后，潜艇浮出海面，向西航行，在离开比斯开湾进入大西洋后，哈德根通过无线电与位于洛里昂郊外的邓尼茨司令部取得了联系，并接到了开启信封的暗号。
邓尼茨计划首批5艘潜艇将在加拿大圣劳伦斯河口（St. Lawrence River）至北卡罗来纳州哈特勒斯角（Cape Hatteras）之间的海域展开猎杀行动，所有潜艇在抵达预定位置后将等待邓尼茨的最后命令，然后同时投入攻击。哈德根的巡航区域时纽约外海，巧合的是他在1933年曾作为一名年轻的海军士官生造访过这座美国大都市。哈德根通过扬声器向全艇官兵宣布了此次巡航的目的地，艇内立即欢声鼎沸，阿姆斯泰因后来回忆：“只有少数人担忧我们能否完整地返航，我们中的大多数人都兴奋异常。”当参加“击鼓”行动的5艘潜艇接近预定目标海域时已经是1942年1月初，邓尼茨计划在1月12日下达攻击命令，但是在1月2日他违背了自己定下的行动规则，命令正驶向纽约的U-123在浓雾中改变航向，前往纽芬兰（Newfoundland）以东约200海里处拦截一艘希腊货船。哈德根在指定海域发现了目标，但是两艘加拿大驱逐舰的出现破坏了他的计划，考虑到这里海水深度较浅，不利于潜艇机动，哈德根不想冒险失去自己的潜艇，于是放弃攻击并悄悄撤退，这次临时行动让他深感不爽，U-123为此多走了300海里弯路，消耗了不少燃料。 1月12日，哈德根的懊恼得到了补偿。当天，U-123航行至马萨诸塞州科德角（Cape Cod）附近海域，距离预定巡逻海域尚有一段距离，一艘单独航行的英国货船，9100吨的“希克洛普斯”号（Cyclops）闯进它的视野，这是一个极具诱惑力的目标，于是U-123用2枚鱼雷将其击沉，在作战正式开始之前就抢先拔得头筹。“希克洛普斯”号的180名船员中除2人外都成功登上救生艇，但在获救前有84人在北大西洋冬季的寒风中冻死了。1月14日，所有5艘潜艇都抵达了预定位置，随着一道从法国海岸传来的电波，死亡的鼓声开始在美国东海岸的海底响起。 正如邓尼茨所期望的，他的海狼们在美国东海岸掀起一股击沉狂潮。1月13日，卡尔斯少校的U-130在圣劳伦斯湾（Gulf of St. Lawrence）击沉了挪威货船“弗里斯科”号（Frisco），八个小时后巴拿马货船“弗里亚尔·罗科”号（Friar Rock）又在同一海域遭U-130攻击沉没。哈德根继续增加他的击沉战绩，在1月14日清晨，U-123在距离长岛莫陶克角（Montauk Point，Long Island）约60海里处以水面攻击方式击沉了9600吨的油轮“诺尔尼斯”号（Norness）。当天晚上，哈德根大胆地指挥潜艇靠近纽约湾入口，当时担任瞭望手的霍斯特·冯·施勒特尔（Host von Schroeter）描述道：“我们能看到汽车沿着海岸公路飞驰，我甚至能够闻到森林的味道。”哈德根也报告了自己的观感：“简而言之，他们毫无防备……毕竟战争正在进行中。在我眼前是一条灯火通明的海岸线，在科尼岛（Coney Island）附近，我们可以看到摩天轮和旋转木马。所有船只都开灯航行，各式各样的航海灯闪烁在海面上，对我来说这简直是不可思议。”
现在，德军潜艇可以不受阻碍地靠近美国海岸，在无人察觉的情况下轻松地选择目标下手。1月15日，哈德根击沉了油轮“科英布拉”号（Coimbra），1月17日又击沉了货船“圣约瑟”号（San Jose）。察普少校的U-66在1月18日终结了油轮“阿伦·杰克逊”号（Allan Jackson）的性命，很快又有1艘油轮和3艘货船成为这头海狼的猎物。1月19日，U-123在昼间攻击中击沉了3艘商船，击伤1艘。按照先前的作战习惯，哈德根在白天会选择坐沉在海底，夜间再上浮出击，但他发现在这里完全没有必要，因为美国海岸根本是不设防的。屠杀继续进行，U-130在布雷顿角（Cape Breton）以南海域击沉了油轮“亚历山大·霍格”号（Alexander Hoegh），在向法国返航之前它又击沉了2艘货船和4艘油船。察普的U-66击毁了1艘油船和3艘货船，布莱希罗德特上尉的U-109击沉了加拿大油轮“蒙特罗利特”号（Montrolite）和3艘货船。1月19日，哈德根的U-123在新泽西州五月角（Cape May）附近海域用最后一枚鱼雷攻击了油轮“马来”号（Malay），但未将目标击沉，“马来”号后来带伤返回港口。因为鱼雷耗尽，U-123开始向法国基地返航，在归途中又用火炮击沉了3000吨的货船“库莱布拉”号（Culebra）。
当参加“击鼓”行动的首批5艘潜艇结束狩猎返航时，已经有23艘商船在美国东海岸沉入海底，总吨位达到150000吨！其中哈德根的战绩最为突出，U-123此行总共击沉了9艘船，共计50766吨。邓尼茨欣喜莫名，向U-123发来贺电：“致击鼓者哈德根：干得漂亮！你鼓打得不错。”不久，一枚骑士十字勋章就挂在了哈德根的脖子上。当U-123于2月9日返回洛里昂时，哈德根和他的艇员们受到了英雄般的欢迎。在返回基地后，参加首轮远征的艇长们使邓尼茨确信美国海岸是一个理想的狩猎场，他们建议邓尼茨扩大战役规模，并在美国沿海实施布雷。实际上，邓尼茨已经在着手向美国东海岸派遣更多的潜艇，受到兵力限制，在美国海域同时巡航的德军潜艇从未超过12艘，但足以对进出港口的商船造成致命的威胁，对德军潜艇来说第二次“欢乐时光”将持续数月。（未完待续）
1913年3月18日出生在不来梅，1934年参军，在战争期间先后指挥过U-147和U-123潜艇，在历次巡航中击沉22艘商船，计115656吨，荣获橡叶骑士十字勋章，战争结束时晋升至少校，战后从政经商，至今健在，已经103岁高龄。
1904年4月13日出生在格尔梅斯海姆，1923年参军，在战争期间指挥U-66潜艇击沉16艘商船，计106200吨，荣获骑士十字勋章勋章，晋升至中校军衔，于1964年7月17日去世。
1905年8月2日出生在格劳豪，1924年参军，在战争期间担任U-130潜艇艇长，指挥该艇击沉17艘商船，计111249吨，击沉3艘美军运输舰，计34407吨，荣获骑士十字勋章，晋升至上校军衔，于1979年11月2日去世。
1909年10月21日出生在贝尔加，1933年参军，在战争期间U-48、U-67和U-109潜艇艇长，在历次巡航中击沉24艘商船和1艘军舰，总计152320吨，荣获橡叶骑士十字勋章，晋升至少校军衔，于1977年1月9日去世。
1915年3月6日出生在基尔，1934年参军，在战争期间担任U-125潜艇艇长，指挥该艇在历次巡航中击沉17艘商船，计82873吨，荣获骑士十字勋章，最终军衔为上尉。1943年5月6日，U-125在北大西洋被英军击沉，福克斯随艇阵亡。
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