对联亦称楹联、楹帖、联语、对子,是中国古典文学中一种独特的表现形式。肇始于五代(蜀)孟昶之桃符,是一种新年在辟邪祈福的装饰品上的题词。对联在宋元间已多见于宫殿、书院、寺观、斋馆。苏轼、朱熹、赵孟俯等人皆擅对联,至明清而极盛。
明太祖朱元璋喜撰对联,曾专门下旨:凡“公卿庶士家,门上须加春联一副。”清代的皇帝也多爱撰写对联。康熙、乾隆在位时间最长,所撰的对联最多。这些对联雍容典雅,皇矞高华,称仁颂德,鼓吹修明,展示了这一特殊环境中的艺文之最。其中也有部分偏于风雅,只单纯描绘自然风景或抒写闲情逸致,如乾隆自撰的“深心托豪素,怀抱观古今”。
北京故宫等处的一些楹联匾额,犹存明清所规范的馆阁书体遗风,但仍可领略其书写者的满腹经纶和大家气韵,这些联语匾额肃穆宏深,遣词造句引经据典,有的且是集《尚书》的原句而成,今天读来,我们可以一窥当初宫廷楹联匾额的面貌,从中汲取一定的文化素养。