匾额和对联简称“匾联”,它们是中国建筑独有的特色设置。在中国的建筑中，尤其是中国古代建筑中,无论是哪一种类型，大都设有匾额和对联，上至皇家的宫殿，下至百姓的小舍，或是官员、富人宅邸，乃至寺庙道观等。并且不论是在住宅还是在园林中，也不论是厅堂、卧室、书房还是赏景的亭、台、楼、阁等、有雅兴的人们都会设一些匾额、对联。当然，匾额和对联的主要设置位置都在各种门处。就匾额和对联本身来说，其形式非常之丰富，可以说一匾或一联本身就是一件艺术品。首先，匾联的主体部分，即字体，可以用行书、草书，也可用篆书隶书或楷书等，或是根据主人的爱好，或是根据建筑的环境等，有选择地采用。其次，匾联的色彩也较为多变，可以是蓝底金字，也可以是白底黑.字，也可以是黑底白字,还可以是黑底红字或白底红字等。在书写或刻字的手法上，也有多种形式，既可以是毛笔书写，也可以是雕刻，雕刻之中又有阴刻、阳刻和透雕等不同手法。
 匾联除了主体部分的字外，在其边框处也可做各式各样的装饰，雕花边、饰金边，或是只有简单的包边而不作任何装饰。而匾联的大小、形状更是随意多样。匾额可以是长的，也可以是方的，可以是规矩的几何形，也可以是书卷形、花朵形等;对联根据文字内容的多少有长有短，长的可达数十字，不但雅致，更有一种令人惊叹的气势。虽然匾联的形式各异，丰富多样，但在具体设置时人们大多还会注意其与环境、意境的谐调性。各种形式的匾联是建筑极好的装饰,它们就像是建筑的画龙点睛之笔，使建筑倍添文化气息和深邃意韵，并使之产生盎然生气，引人遐思。
 手卷额也可以称为“书卷额" ,也就是将匾额做成书卷的形状，富有文化气息与韵味。手卷额大多为长方形。这种书卷形的匾额，我们在园林之中或是在一些皇家次要建筑中都能看到。苏州园林中就有很多这样的书卷额，如,苏州环秀山庄补秋山房的“摇碧”匾。
 形状就像方形的石碑一样的匾额，称为“碑文额”。此名称所指的是匾额的外形，而不是匾额的文字内容，也就是说，在碑文额这种匾额上面书、刻什么样的内容与匾额名称本身并没有特别的关系。当然，有时候也要看额与文的谐调性，这是主人的追求之一，也可以为了与众不同而特意将额、文做的不谐调，而产生一种别样情趣。
 册页额也就是册页形的匾额，大多也是长方形，并且和手卷额一样，较富有文化气息。
 将匾额的外形做成树叶的形状，就称为“叶形匾”。这种匾额的形状较为自由、活泼，并富有自然气息。因此，大多应用于园林中。
 虚白额的主要特点是，采用透刻、透雕手法制作。匾额本身可以使用木料，也可以使用石材。这种形式的匾额大多见于园林中。
 石光匾其实也就是虚白额，当把虚白额设置于山石间的空隙处时，它就被称作“石光匾”。这种匾额一样常见于园林中。
 荷叶匾的匾形为荷叶形。以荷叶作为匾形非常少见，也极为别致。在山西祁县的乔家大院有这样一方荷叶形匾额。荷叶扁长，叶边内卷，尤其是上下卷边较多，正好成为近似的长形，有了横匾的大概形状，但比一般的几何形匾额要活泼得多。荷叶匾的正面嵌有两个大“会芳”，寓意群芳会聚。金黄色的字与绿色的荷叶对比、映衬，别致多彩。
 “此君联”就是书写在竹子上的对联。一般是将一根竹子一劈两半，每半片上书对联中的一句。“此君”也就是指竹子。《晋书····王徽之传》中说:“尝寄居空宅中，便令种竹。或问其故，徽之但啸咏指竹曰日:‘何可一日无此君耶?’”竹子历来为文人士者所爱，此君联也因此文化气息与韵味而常出现于文人住宅或园林中，尤其是园林内，即使是一些非文人宅园主人也多会附庸风雅地在园林建筑上悬挂此君联。
 对联多是与匾额共同设置，匾额一般挂在门楣处，而对联则多悬挂在门两侧的墙壁上或是门前两侧的柱子上。
 北京颐和园内有一方“景福来并”匾。匾额边框为如意云头纹，匾的下面是一只蝙蝠，两翅渐变异形与如意纹相连。蝙蝠的下方左右分别有一个团寿和一个万字纹，它们与蝙蝠正好组成吉祥如意的“万福万寿”图案。
在北京故宫后三宫的前方有一座门，名为“乾清门”，它是故宫内廷的人口。乾清门是一座门殿, 殿檐下悬有“乾清门”匾。这块匾的总体形象也是木质、红色边框、蓝底金字。不过匾名却是使用两种文字书写，一为汉文，一为满文。之所以带有满文，是因为清代坐拥北京紫禁城的帝王是满族人。
“益寿斋"匾是北京故宫东西六宫中的体和殿的西厢匾额。这块匾的装饰性极强，它是由三块小花匾连成，三小匾的边框和连接处雕刻蝙蝠纹和如意纹，线条柔美多姿，又寓意吉祥福寿，正与匾名“益寿斋”相应。
“庆云斋”匾是北京故宫东西六宫中的翊坤宫东厢匾额。匾额边框以大小如意纹作为装饰，线条流畅圆润，色彩典雅。这方匾额虽用在皇家宫殿中，但没有明显的等级特点，而是极具生活气息，表现出了皇家内苑装饰的一个特色。
“恩风长扇"匾也是一方颐和园内的匾额，它同样具有皇家苑囿建筑装饰的随意性特点。边框线条圆润，匾面上更有三个圆形相互交错，在三个圆相交形成的四个空档处书刻“恩风长扇”四字，每字占空。匾额边框装饰蝙蝠祥云图案，吉祥多姿。而蝙蝠祥云上面贴金，则显出皇家建筑装饰的富丽特色来。
“云润星辉”匾是北京故宫东西六宫中的体和殿的后檐匾额。匾额的外形为书卷形，显示出一种文化韵味与艺术气息。在匾额名字的底色做得非常古雅，纹理看起来有如若隐若现的空中浮云。
普通人家的门上对联，大多思想朴素，表现出普通人的期望。如“新春如意寿永昌，盛世升平幸福长"、“德求宽处积，福自和中求”。当然，也有同时表现比较重视读书的想法的:“绵世泽莫如为善，振家声还是读书”。
皇家宫殿中的对联非常有气势，内容往往与国家、天下相关，色彩上也大多与皇家建筑本身的辉煌华丽相应。北京故宫乾清宫宝座两侧圆柱上悬有两幅对联，内容为:“表正万邦慎劂身修思永，弘敷五典无轻民事惟难”;“克宽克仁皇建其有极，惟精惟一道积于劂躬”。对联的底色为金黄色,与上面的横匾“正大光明"四字颜色相同,也与大殿的整个金碧辉煌的风格相融。故宫保和殿对联是“祖训昭垂我后嗣子孙尚克钦承有极，天心降鉴惟万方臣庶当思容保无疆"。
寺庙中的对联内容与寺庙气氛相应，或者与佛法等有关，多是体现宗教内容。河北承德外八庙中的普乐寺宗印殿内有一幅对联:“三摩印证喻恒河人天皆大欢喜，七宝庄严观香界广轮遍诸吉祥”。“三摩"指佛教中的三方佛，也就是宗印殿所供主佛。“七宝"是佛教中的盘长、法轮、伞盖等七件宝器。“恒河”、“香界”等也是佛教用语，有佛寺或佛寺空间的象征之意。“欢喜”、“吉祥”在这里也是代指佛教中的佛与菩萨。
商人宅邸都是大院深宅，气势不凡，虽然没有皇家建筑的辉煌华丽，但也极精致讲究。从宅邸中的对联上也能反映出商人住宅的特色来，一方面表现其经济实力和持家心态，另一方面也表现其追求文人式的风雅。山西太谷曹家大院就有这样一幅对联: “志欲光前惟是诗书教子，心存裕后莫如勤俭持家”。
私家园林中的对联大多比较文雅、清新，有自然意趣，又富有韵味。反映了文人雅士的思想与喜好。因为私家园林主人大多都是雅士，即使本人不是文人，造园也大多请文人、画家之类来设计,以追求园林的文人气息。如，“山前倚杖看云起，松下横琴待鹤归"、“瑶台倒影参差树，玉镜平开远近山”、“题诗雅有高人和，吹笛闲寻野鹤听”、“月作主人梅作客，花为四壁船为家”、“散花梦醒论诗客，烧叶人吟读易窗"等。
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