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纽约的Cravath律所于两周前拉开了高端律所奖金季节的帷幕，初级律师可以在原来最高年薪金160,000美元（约100万人民币）的基础上，可以拿到10,000美元的奖励。这个标准从去年以来并没有发生任何变化，对律所显而易见的吝啬，律师们开始怨声载道。
而在中国，在高端律所刚刚开始执业的中国律师大多可以拿到的年薪则在1万美元左右。
按照很多律所高级合伙人的说法，中国大多数主要律所的律师，多数可以拿到的月薪在5000元到10000元人民币之间。中国最大的律所，大成律师事务所就是这样的标准。同样标准的律所还有锦天城律师事务所，君泽君律师事务所和世泽律师事务所。当然，顶级律所，包括金杜、君合、方达、海问和中伦律师事务所的月薪则可以达到11,000元人民币至14,000元之间。毋庸置疑，相比其他城市来说，在帝都工作的律师可以拿到更高的工资。'
尽管中国经济在过去的二十年里突飞猛进，但是不可否认的是，这样的工资水平仍然折射出中国是一个相对落后的国家。根据北京大学最近的一个研究，2012年中国一个普通家庭的人均收入是13,000元人民币（2013年7月17日，北京大学中国社会科学调查中心发布《中国民生发展报告2013》，调查称，2012年全国家庭人均纯收入的均值为13033元，中位数为8984元。其中，收入最低的10%家庭的收入累计占所有家庭总收入不到1%，而收入最高的5%家庭的收入却占了所有家庭总收入约四分之一。收入排名在全国90%的家庭的收入水平是排名在10%家庭的13倍）。但是社会收入仍然存在巨大的贫富差距，同样的情况也反应在律所的薪金问题上。
因此律所的合伙人可以侥幸逃脱这种困境。而每年则都有成千上万的年轻法学毕业生涌入市场，供大于求的现状使得目前律所处在优势买方市场的地位。与众多求职者相比，优秀的律所却很少。因此大多数年轻律师会很骄傲自己得到的律师助理职位。
中伦律师事务所上海分所的初级律师林艳萍说，真实情况是，无论律所开出的报酬是多少，大学生都会接受，大多数的毕业生最后的去向是次一点的律所。这就是现实主义。大多数时候，大学毕业生都等不起，他们急切需要这份经历。这样的薪金价格战实际上也间接影响到了美国或英国在中国还没有真正发展起来的法律事业。
北京的汉坤律师事务所决定提高初级律师的薪金，其月工资水平可以达到20000元人民币。汉坤的合伙人Charles Li表达了自己的看法：“根据我们的了解，许多毕业生在房租和生活必需品能够支配的花费极少，因此我们愿意在他们最需要物质需要的时候提高他们的起薪。” 但是，在中国，可以提供如此慷慨薪金的律所，拥有70个律师的汉坤律师事务所一枝独秀。
而世泽律师事务所的合伙人刘洪川则认为，对于世泽来说，没有任何必要一定要匹配其他律所的薪金，他认为在世泽在招聘律师助理时并没有出现问题。刘洪川拒绝给出世泽对初级律师的待遇，但是也坦承世泽的薪金要少于金杜和君合这样的大所。
君合的合伙人也表达了同样的看法，在他看来，刚刚执业的律师应该把自己初始执业的经历当做一项投资，律师的前三年就如同传统意义上的学徒一样，工资比较低主要是因为律所是作为一个学习的平台。
现实生活中不乏年轻的律师会接受这样的标准和工作。北京汇聚了全中国最顶尖的法学院，有众所周知的北大、清华、人大、对外贸易大学以及中国政法大学。前四家学校法学院每届的人数大约是300到700人不等，而最后一所大学法学院学生的数量是前四家之和，高至1700人。这就意味着，仅仅从这五家顶尖法学院毕业的学生就可以达到3000人。
而中国为数不多的律所只能雇佣其中很小的一部分学生。作为中国最大的律所，大成律师事务所每年会招聘50到100人的初级律师，目前已经拥有480名律师的君合律师事务所每年则只招聘25到50人，而拥有120名律师的海问北京分所今年只招了11个应届毕业生。
面临这么多竞争对手争夺工作，律所则各出奇招筛选人才。通常的程序是首先看简历上的成绩和实习经历，继而进入到第二轮的求职者会要求进行一场笔试，其内容大致包括一个案例分析和一个文件的中英翻译，最后进入终面的候选者会和合伙人进行一对一的面试，由合伙人来决定最后的人选。
个别的律所也会有他们自己独特的要求。北京安杰律师事务所的创始合伙人MichaelGu说，安杰在招聘律师时，最看重两个要求，一是要毕业于中国顶尖法学院，另一个是要有海外的LLM学位。他认为，如果能够拿到国内和海外两个法学院的学位最起码可以证明候选者勤奋努力的工作态度，具备高效快速学习的能力，这被认为是成为顶尖律师做需要具备的两项重要品质。安杰在对初级律师的薪金方面和金杜大致相同，每月可以达到11000元到14000元人民币。
对于中国法学院的毕业生来说，金钱是很重要的因素但不是压倒性的因素。即便是支付得起最高薪金的律所也很容易发现对于顶尖的人才来说，钱不是一个决定性的因素。
汉坤的李表示，“我不敢说中国最好的学生都在我们这里，因为毕业生在选择一家律所时，会考虑很多因素，钱只是其中的一个因素。如果有人真的想去金杜，他们也不会在乎我们略高的薪金。”
林云竹就是一个这样的学生，2006年从政法大学毕业后，他选择去海外继续求学深造，分别在2007年获得鹿特丹伊斯拉姆斯大学的LLM学位和2013年获得威斯康辛麦迪逊的J.D.学位。2013年10月，林回到北京，作为一名初级律师，加入到金杜，此时他可以拿到的月薪大约是12000元。林假如选择去汉坤或者其他国际律所在中国的分所，每月可能会拿到的薪金是20000元人民币甚至更多。
林这样解释了他选择金杜的理由，“从长远来看，我更愿意将职业的方向集中在中国对外跨境并购方面，金杜的团队在这个领域是顶尖的。我明白汉坤的薪水更高，但是并购业务并不是他们的强项，因此我没有申请汉坤的工作。”
这就是说，中国的前五大律所（金杜、君合、方达、海问和中伦）拥有很强的信誉优势，即便他们不用付出很高的代价，也可以招聘到很优秀的应届毕业生。
现在正在威斯康辛麦迪逊学院执教的助理教授刘思达解释出现这种现象的主要原因在于，与美国律界同行相比，中国律师界更趋向于等级化的结构。诚然，目前，在美国能够支付得起最高薪金和奖金就是展现其顶级所的重要因素。
中伦的合伙人陈济鸿认为，中国的顶尖律所会给年轻律师提供一条明确的职业路径。“我认为，对于年轻律师来说，能够看到未来发展和升职的潜力是很重要的。” 但是，清晰的职业路径并不必然带来升职。在这一点上，西方律所倾向于逐年递增的模式，而中国更重视评级晋升的制度。在美国，初进律所，是一年级律师；如果通过评估，就是二年级律师，但是没有通过审评，仍然是一年级律师。通常来说（但不必然），至少要经过八年，初级律师才有可能晋升为合伙人。
相比于前文介绍的中国前五大律所，汉坤用高薪吸引人才，而其余的律所们则大力宣传他们友好的工作环境和较低的计时需求，以招徕人才。
世泽的合伙人刘说，“这其实更像权衡，初级律师拿到的薪金较少，但是生活质量会得到极大的改善。再过几年，也会有人从我们所离开而去金杜或者君合。对于他们来说，这是不同的经历，但是大家仍会认为我们的工作环境更加舒适。”
安杰的合伙人古说，安杰更重视提供更好的生活方式，“我们希望新员工能够留下来，鼓励他们最终会得到升职。我们不希望招聘太多人，然后一种残忍的方式解雇他们。”
但是，在中美律所，解雇都是律师在职业生涯中面临的必不可少的环节。大成律所将员工的薪金与计费时间挂钩。一般来说，薪金在5000元和10000元人民币的初级律师一年的可计费时间要达到1200个小时（按一年52周计算的话，每周23小时）。但是，这只是标准，计时时间越多，得到的薪金越多。
来自北京律所的高级合伙人于旭刚说，对于那些远远超过标准（前文所说的一年计费时间1200小时）的初级律师，大成律所会提供数额诱人的奖励。他举例说，如果有初级律师的计时时间超过2400小时，收入可能会翻倍。那些达不到标准的律师会怎样呢？结果并不难猜测。 “达不到节奏的律师，我们只能让他们走人。”于无奈地说。 |
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