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在古代，由于印刷技术落后，因此能被后世留存下来的书籍主要是一些非常重要的典籍，如《史记》、四书五经等。到了宋朝毕升发明了活字印刷术以后，出版业开始逐渐发展起来，文人墨客们出书的热情也渐渐被点燃。 历史上第一个出书的高潮是在元末明初时期，《三国演义》、《水浒传》都是那一时期的作品。到了明清两代，书籍出版就成了常见现象，大量作品纷纷面世。那么，古人出书的目的到底是什么呢？ 在早期，出书的主要目的，一是希望起到教书育人的作用，如《论语》；二是为了让后世了解当时社会的一些风土人情，如《世说新语》；三是记录重要历史事件，让后人可以以史为鉴，如《史记》。 当然通过出书，也可以让作者青史留名，这是让古代许多作者最有出书动力的地方。比如《世说新语》是由南北朝时期，南朝宋的临川王刘义庆自费召集了一批文人编纂的。如果不是因为这本书，后世谁会知道他刘义庆是谁呢？ 相比那些虚头巴脑的官衔，成为一个出色的文人，更能流芳百世。大多数中国人都知道李白是中国历史上最著名的诗人，可有几个人会关心李白在朝廷当过什么官呢？ 此外，出书也能成为作者在仕途上的一块“敲门砖”。《资治通鉴》作者司马光在晚年被拜为宰相，在一定程度上也是沾了《资治通鉴》的光。 从元末明初开始，印刷技术日趋成熟，出书除了上述目的外，还可以获得实质上的收益。当时各地涌现出了许多书坊。所谓书坊，就相当于今天的图书出版公司兼书店。一些大城市还有专门的图书铺子一条街，里面卖书的叫坐商，还有走门串巷的书客。定期有书市，运输有书车、书船，物流非常发达。 正因如此，从元末开始，大量小说流传于世。对当时的文人来说，最理想的事情当然是通过科举入仕途，从此平步青云。但如果科举不顺，那写一些大众都爱看的小说，赚笔丰厚的稿费也是比较理想的选择。 书籍出版时套用笔名也是在那一时期开始流行。因为在当时，小说被视为难登大雅之堂。作者虽然想通过写小说赚钱，但同时也要顾及自己的名誉，所以就用笔名来出书。比如大名鼎鼎的《金瓶梅》，作者署名兰陵笑笑生，其真实身份至今都是个谜。
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