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猎户座星云是恒星形成的图集，由大质量、年轻的恒星塑造出形状的星云，也可能是恒星诞生的气体密集的主要场所。这个纷扰不安的恒星形成区是天文学上最戏剧化与最上镜头的场所。 恒星形成的关键元素只有利用可见光以外波长的观察才能奏效。分子云的构造和原恒星的效应都只能在近红外线的消光图中被观察到(在那些区域内单位体积内恒星的数量与附近的区域比较趋近于0)，来自一氧化碳(CO)分子和其他分子的转动转换，以及尘埃所释放出的连续辐射，至少可以在次微米波与无线电两个波段内被观察到，来自原恒星和早期恒星的辐射已经在红外线波段上观察到。由静止的云气造成的消光是如此的强大，使我们无法在可见光这一部分的光谱上观察到。实际上遭遇的困难是大气层在20微米制850微米几乎是完全不透明的，只有在200微米和450微米有狭窄的窗口。在这范围之外必须使用消除大气的技术观测。 单独的恒星形成可以在我们的星系内直接观察到，但是在遥远星系内的恒星形成只有通过独特的光谱特征才能检测出来。 |
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