顺治年间，曹家开始是隶属正白旗，主子是摄政王多尔衮。多尔衮死后被认定犯了大罪，正白旗被顺治帝掌管，而曹家则由原本的王府包衣转成内务府包衣。康熙朝的时候曹雪芹的曾祖曹玺颇受信任被委任为江宁织造，祖父曹寅（历史上没有魏东亭这个人，雍正王朝和康熙王朝里的魏东亭就是以曹寅为原型）也当过康熙的御前侍卫，祖孙三代四个人总共做了58年的江宁织造。曹雪芹生长在南京，少年时代经历了一段富贵繁华的贵族生活后，家境渐渐衰败了，雍正六年（1728年）因亏空得罪被抄没。此后曹雪芹一家迁回北京，在乾隆年间创作了《红楼梦》，又名《石头记》。共120回，传闻前80回为曹雪芹所著，后40回为高鹗整理。小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾府的家庭琐事、闺阁闲情为脉络，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻故事为主线，通过家族悲剧、女儿悲剧及主人公的人生悲剧，揭示出封建末世的危机，也可以说是曹家由盛转衰的缩影。《铁齿铜牙纪晓岚》里乾隆说红楼梦是反书是有道理的，因为书中影射和讽刺了太多当时的人物和事件。历史上由于红楼梦不是在文字狱严重时期出版的，所以清庭当时无暇顾及，不是不禁。如今北京西城的大观园就是当年红楼梦电视剧的拍摄基地，已对外开放为景区，里面有怡红院、潇湘馆、蘅芜苑、稻香村等，还有贾府人物的蜡像。
好多人应该听过“红协会”这三个字，但它并不是指红十字协会，而是指红学研究协会，即专门研究红楼梦的一个机构。至今为止好多人都在靠这个吃饭，古今中外十分罕见，可见这部著作的文学价值之高，影响力之巨大。
我是从初中一年级开始读红楼梦的，那时候条件差，没有电脑，电视也收不到几个台，基本就是靠看书和听大人讲故事了解的。总听我妈唠叨贾宝玉、林黛玉那点事，刚开始还以为它是本神话故事，否则可能也不会买本红楼梦看。红楼梦我一共看了三遍，初中那会儿只看到90多回（林黛玉病死那段），就看不下去了，因为一直看不懂。最大的障碍就是里面人物太多、关系太复杂，名字还很像（古代起名字都讲究套路）。还有书中诗词太多，有关于人物点评的，有关于事件的，还有书中人物各种创作的，那时候感觉曹雪芹真是厉害。
书中开头提到林黛玉前身是西方灵河岸上三生石畔的一株绛珠草，而贾宝玉是女娲炼石补天所剩一块未用而弃置青埂峰下，后得道成为赤瑕宫神瑛侍者。绛珠草快要枯死的时候，神瑛侍者给了她一滴仙露，救了她，并得以久延岁月。后来神瑛侍者下凡，绛珠仙草为报答灌溉之情，亦随其下凡历劫，把一生所有的眼泪都还他。 这就是传说的木石前盟。
先说宁国府，第一代贾演长子贾代化，贾代化长子贾敷（八九岁夭折），次子贾敬。贾敬一味修道炼丹，不问家事，后吃丹砂而死。贾敬之女惜春（四小姐），在荣国府长大，后入庵为尼；贾敬之子贾珍，与宝玉同为“玉”字辈，掌管宁国府，有一妻（尤氏，宁国府当家奶奶，但并无实权）二妾（佩凤、偕鸾）。他生活放纵，与儿子贾蓉的媳妇秦可卿有染。贾蓉跟他爹一样荒淫无耻，跟婶娘王熙凤、姨娘尤二姐（尤氏异母妹）都是不干不净，为了能跟尤二姐不断鬼混还让贾琏偷取尤二姐安置府外，后被王熙凤发现大闹宁国府，逼得尤二姐打胎吞金而死。
荣国府较宁国府复杂，荣国公贾源（宁国公贾演的亲弟弟）长子贾代善娶妻贾母，贾母在两府中备份最高。长子贾赦，次子贾政，女儿贾敏（黛玉母亲，嫁给林如海），他们跟贾敬都是第三代文字辈。贾赦不务正业不受贾母喜欢，住在荣国府偏院。与丫鬟生子贾琏，与妾生女迎春（二小姐，后嫁中山狼孙绍祖为父抵债，被折磨而死）。贾琏跟父亲一样不务正业，一味好色纵欲，与妻王熙凤住在叔父贾政家里，帮着料理家务，生女巧姐（贾府败落后无依无靠，差点被卖到烟花巷，幸被刘姥姥所救，后嫁给刘姥姥孙子板儿）。贾政是儒家统治思想的化身，满口仁义道德，典型的伪君子。贾政与王夫人生长子贾珠（贾珠不到二十岁就就病死了，与妻李纨生子贾兰——与贾蓉同为第五代草字辈）；长女元春（大小姐），后入宫封为贤德妃，大观园就是为了迎接她省亲而建造的省亲别墅。次子贾宝玉，封建叛逆者，与林黛玉真心相爱，但被迫娶薛宝钗（独守空闺，抱恨终身），终因思想不同且无法忘怀林黛玉，婚后不久出家当和尚了。贾政与妾赵姨娘生子贾环（人物猥琐，嫉妒宝玉），生女探春（三小姐，精明能干，远嫁他方）。
史家主要人物史湘云，贾母的侄孙女，豪门千金，父母早亡，性格豪爽，后嫁与卫若兰。婚后不久丈夫暴病而亡，立志终身守寡。
王家主要人物王熙凤，贾政妻子王夫人的内侄女，贾府女霸，机关算尽。贾家败落后病重而死，丈夫贾琏都没有管他，一张席子草草掩埋。
薛家主要人物薛姨妈，是王夫人的亲姐姐，儿子薛蟠女儿宝钗，侄子薛蝌侄女宝琴。
红楼梦涉及人物之众，另有众多丫环、包衣、婆子、女尼、小厮等，是其他著作中都不曾出现的。书中在描述贾府由盛转衰的过程中，体现了封建礼教下的悲哀，展现了一个不朽的悲剧，众多人物命运都很悲惨。
