郑和下西洋的真正目的到底是什么，七下西洋是否得不偿失？

西方列强通过大航海时代获得了海量的财富与殖民地，但是作为比西方早了近百年的郑和下西洋同样也是大规模的航海活动。那么为什么郑和七下西洋都没有为大明朝带来一块殖民地，甚至有人说郑和下西洋纯粹是人傻钱多，花钱赚吆喝。当时的中国陆上扩张才是主题，郑和下西洋一开始就是一种反常现象，郑和七下西洋的目的到底是什么呢？

大家要知道大明帝国派出的郑和舰队，在当时是一支真正的超级无敌舰队。它的总吨位超过了当时全世界海军力量的总和，单只是舰队中一艘船的吨位，就大约等于当时欧洲国家一支常规船队的总吨位。除了庞大舰队本身添加的建造与保养费用，人员的俸禄和日常生活的花费也是一个天文数字。

而且郑和下西洋，可能是秉承了永乐大帝要掌控东南亚海域海权的意愿，要让东南亚各国承认中国是其宗主国，让他们成为附属国自然要不吝赏赐，同时对当地统治者的朝贡举动施以巨大回报。这导致了各国使者频频前来朝贡，虽然其中多有仰慕中华者，但亦不可排除有不少是冲着朝贡贸易的丰厚回报来的，因此单纯从贸易角度看，这确实是得不偿失的。

据明史记载，成祖的动机为“疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。” 假使真是如此，则未免小题大做。所以，照理说应有更深入的战略考虑，否则似不必如此劳师动众。有一种说法是元朝灭亡不久后，其裔帖木儿在中亚建立一个新的蒙兀尔大帝国。

靖难之变时，帖木儿知中国内战的消息，遂决定出兵东向，企图重建蒙古人在中国的统治。这个情报可能使明成祖必须寻求对策，于是决定采取间接路线，派郑和出使西洋。其目的应为联合印度洋周边国家共同围堵帖木儿的扩张，或至少牵制其由陆路进攻的行动。

但是谁知道帖木儿在公元1405年病逝（即郑和奉命出使同一年），威胁遂自然解除。帖木儿之死解除了对明朝的压力，郑和出使的战略意义也因而不显。不过，蒙兀尔帝国的继续存在仍使中国与西方的陆上交通受阻。因此，郑和从海上打开一条通道，在中国交通史上仍不失为一种贡献。至于航海事业的中止，中外学者都一致认为是由于财力负担过重之故。