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衰老是自然界中的一个普遍现象，也是人类进程中的必然过程，是不可避免的，而老年病往往伴发其中。英国牛津大学2000版《老年医学》对衰老的定义是：生物体进入成熟期后，随着年龄的递增，机体器官逐渐丧失了适应能力，即对内、外环境变化所致的挑战逐步失去反应性的适应能力。研究表明，老年病的发病率与衰老程度呈正相关，老年人通常或多或少、或轻或重、或急或慢地患有不同程度的疾病。 衰老是老年病发生的基础，《黄帝内经》对人体衰老过程及老年疾病的机制有比较深刻的认识：认为人在中年之后开始衰老，机体功能减退，相继出现“阳明脉衰”“肾气衰败”“五脏皆衰”等变化，五脏气衰，正不克邪，导致老年病的产生。书中记录了不少老年病，尤其是真心痛的记载，“手足青至节，心痛甚，旦发夕死，夕发旦死”很类似于现代所说的冠心病。 中医学认为气血虚衰是衰老的基础，情志所伤、饮食不节、劳逸太过等外因均可导致人体的衰老，外因是条件，要通过内因起作用。 而肾气虚衰为主的五脏虚衰则是引起衰老的内在因素，“肾气盛则寿延，肾气衰则寿夭”，内因往往是基础，是导致衰老的决定性因素。 此外，痰和瘀是衰老的必然产物，也是导致老年病的重要因素。老年人的气血日渐亏衰，机体功能日益减退，气机不畅，生化无源，从而影响正常人体的水液代谢和血液循环，痰和瘀也相继产生，继而更加影响机体气血的生化和输布，这样循环往复，恶性循环，久而久之，导致老年疾病的产生。痰、瘀是机体代谢障碍产生的病理产物，不仅导致机体发生新的病理变化，加速机体衰老，而且积聚到一定量和程度时会促使机体产生各种病变，导致疾病的产生，例如高血压、老年性痴呆、脑卒中（中风）等。 由上可见，机体衰老时的特点是虚（气血亏虚）实（瘀血、痰浊）夹杂， 而气血亏虚是导致痰、瘀产生的前提。 痰、瘀产生后又会加重机体气血的亏虚，在机体中形成恶性循环，最终导致多种老年病的发生。 因此，延缓衰老、阻断衰老时体内的恶性循环，是防止或降低老年病发生的有效途径。 现代医学关于衰老的发生机制说法众多，例如遗传程序学说、自由基学说、细胞凋亡学说、线粒体学说、端粒学说等。 人们一直在不断努力探寻，试图找到一个完整的理论来对衰老作出 令人满意的解释，然而至今尚未取得共识。 衰老的具体表现如下。 外貌的变化 人的衰老首先能从外貌的改变发现，毛发变白，甚至脱发是显著特征；同时皮肤开始松弛无弹性也是人逐渐衰老的又一特征，还会出现老年色素斑。 新陈代谢的退化 人体的三大代谢，蛋白质、脂肪、糖代谢在老年期都会退化，表现为体内蛋白质缺乏，比例失调；血糖浓度升高；血脂明显升高。 系统功能的退化 心血管系统 随着年龄的增长，心脏功能明显下降，心肌收缩能力减弱，心肌顺应性下降，心脏泵出的血液量减少，致使肝、肾等内脏和微循环的血流灌注量减少，内脏器官的功能不全；血压随年龄增长而上升；血管弹性减低，动脉粥样硬化斑块形成，引起血管内腔狭窄，易导致心肌梗死等心血管疾病。 呼吸系统 老年人肺活量减少，残气量增多，换气效能减弱；呼吸管道黏膜萎缩，纤毛活动减少，对刺激反应迟钝，保护性排痰功能减退；大脑对延髓呼吸中枢的调节作用减弱，呼吸肌 衰弱，易发生肺气肿和呼吸道炎症。 消化系统 胃肠道蠕动活动减弱，胃酸和消化酶分泌减少，故老年患者常见消化不良和便秘；肝脏重量减轻，体积缩小，肝细胞数量减少，储血功能、解毒功能、蛋白质合成和储备功能 皆减退，肝功能异常较多见，血浆白蛋白略低，球蛋白相对略高。 泌尿系统 肾脏是维持人体内环境稳定的主要脏器。 老年人肾脏的重量逐渐减轻，肾小球数目不断减少，导致肾生理功能低下；老年男性多伴有前列腺增生、肥大，引起夜尿增多。 神经系统 老年人的脑神经细胞数量、脑蛋白含量、脑血流量也减少，供血不足，以致记忆力下降、智力减退，甚至患上 老年痴呆。老年人神经传导速度减慢，反应迟钝，人体的五官， 包括视觉、听觉、嗅觉、味觉等都会减退，出现视物模糊、视力下降、耳聋耳鸣、食之寡淡无味等表现；甚至伴随神经系统的退化， 痛觉也会不那么敏感，对疼痛的感觉也日益迟钝，对某些创伤如 骨折可能无明显的疼痛感觉，甚至有些急腹症如阑尾炎就因为 老年人痛觉的退化而被误诊。 精神情绪的改变 老年人会随着年龄的增长而越来越以自我为中心；老人的逻辑推理能力、短时记忆力比青年人差。 此外，老年人大多数有一个共同的特点，就是遇到不顺心的事，往往会闹情绪，唠叨不休。 罹患老年病，疾病本身也会使老年人处于紧张、焦虑状态，老年人患病引起的心理挫折往往比躯体障碍更加严重。 （三七 百合 百合） |
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