这次政变后，这个女人开始了对中国长达近半个世纪的统治！

咸丰十一年（1861年）七月十五日，在逃往热河行宫（承德避暑山庄）半年多后，咸丰皇帝病重。次日，咸丰帝在烟波致爽殿召见怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等八人。咸丰帝下谕：“立皇长子载淳为皇太子，令八大臣尽心辅弼，赞襄一切政务。”十七日，咸丰帝驾崩，在驾崩之前授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇太子载淳“同道堂”印章（由懿贵妃掌管）。咸丰帝去世后，6岁的载淳即位，由顾命八大臣拟定年号“祺祥”，载淳嫡母钮祜禄氏（慈安太后）和生母叶赫那拉氏（慈禧太后）并尊为皇太后。

此时的朝局因皇帝年幼，完全掌握在以肃顺为首的八大臣手中。而肃顺等人素来与慈禧太后不和，在咸丰帝生前，肃顺就曾上奏请皇帝废掉懿贵妃，以免除子少母壮干预朝政的可能，但此举因咸丰帝的不忍而作罢（如果咸丰帝同意，估计之后中国的历史就会改写）。而慈禧太后对肃顺等人也是恨之入骨，必欲除之而后快。慈禧是个阴险、贪权、又野心勃勃的女人，刚刚当上皇太后就迫不及待的揽权。她授意御史董元醇奏请：“因皇帝年幼，应由两宫皇太后“垂帘听政”，但此议一出，立刻就遭到顾命八大臣的一力反对，据史籍记载肃顺等人在朝堂之上恣意咆哮，声震殿陛，甚至把小皇帝吓的尿了裤子。慈禧费尽心思也未能得逞，只好虚与委蛇、暂时妥协。

恭亲王奕?

但肃顺等人还是低估了慈禧太后这个女人，他们以为朝政大权皆在自己手中，准备着奉大行皇帝梓宫，从承德启程返京师掌握政权。慈禧太后却此时取得了慈安太后的支持，秘密派遣太监回京召恭亲王奕?前来商议对策，同时密诏手握兵权的兵部侍郎胜保带兵兼程北上。不久两宫皇太后又以郑亲王端华所兼职位太多为名，任命醇郡王奕譞任步军统领掌握京师卫戍的军权。而恭亲王奕訢在京师也争取到朝中众多大臣的支持。现在只剩下最后一击了。

1861年10月26日，在两宫太后的催促下，八大臣开始奉大行皇帝梓宫返京，而两宫太后与皇帝比八大臣先行了一日。同治皇帝奉两宫皇太后间道疾行，比灵驾提前四天到京（29日就返回了京城）。10月30日，同治皇帝与两宫皇太后宣布肃顺等人的罪状，并下旨解除八大臣职务，立即捉拿（即辛酉政变）。十一月八日诏赐载垣、端华自尽，肃顺处斩，景寿、匡源、杜瀚、焦祐瀛褫职，穆荫遣戍军台，并改年号为同治。慈禧太后终于实现了自己独揽朝政的理想，也是从此时起，一直到1908年慈禧病逝，这个女人实际统治了中国长达四十七年之久。