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关于北宋名将杨业之死，真实的历史记载与小说戏文里的描述几乎截然相反。
潘美果真是谋害杨业的元凶吗？杨业战死何地，是金沙滩还是陈家谷？辽宋两国间爆发的惨烈无比的幽燕之战，究竟有何鲜为人知的缘由始末？
求索这扑朔迷离的历史谜底，便走进一段令人感慨万千的风云往事。
潘美并非害死杨业的真凶
在小说《杨家将》里，潘仁美（潘美）是谋害杨继业（杨业）父子的主谋。他嫉妒杨业的战功，又因儿子潘豹设擂台被杨七郎打死，故而怀恨在心图谋报复。小说里的潘仁美勾结契丹，逼杨继业冒险出征，又违背与杨业的约定，不设伏兵接应，反而将杀出重围求援兵的杨七郎捆在树上乱箭射死……
因这部小说的流传，潘美与秦桧一道被打入中国历史的顶级“奸臣册”。但查阅史书却令人心生疑惑，潘美真的是勾结契丹陷害忠良的元凶吗？
潘美是北宋开国功臣，为大宋王朝的创建曾立下盖世功勋。驻守雁门边疆时，屡挫进犯辽军。本来是抗辽功臣，不料却因杨业兵败而尽毁美誉，不久即郁郁而终。再加上后世小说的渲染夸张，竟沦为与秦桧齐名的大奸臣！
评点这桩历史悬案，有专家表示：“杨业是北汉降将，本来就不是宋太宗的嫡系，与潘美很难将心比心。另外，杨业身为降将却屡立战功，抢了很多北宋旧臣的风头，难免遭同行嫉妒。要说他死于复杂的人际关系，倒是合情合理的。”
杨业之死，宋太宗难逃其咎
北宋初年，辽宋两国间爆发了两次惨烈的“幽燕之战”。这是关乎辽宋两国势力消涨的国运之战，战争的焦点围绕后晋石敬瑭割让给契丹的“燕云十六州”展开，杨业就是在辽宋第二次幽燕之战中为国捐躯的。
谈到杨业之死，就必须重新审思引发这两场辽宋大战的历史缘由与始末进程，这涉及后人对这段历史的反思与反省。
所谓的燕云十六州，又称“幽蓟十六州”，是指后晋天福三年石敬瑭割让给契丹的位于今天北京、天津以及山西、河北北部的十六个州。
这十六州分别为：幽州，今北京；顺州，今北京顺义；儒州，今北京延庆；檀州，今北京密云；蓟州，今天津蓟县；涿州，今河北涿州；瀛洲，今河北河间；莫州，今河北任丘北；新州，今河北涿鹿；妫（guī）州，今河北怀来；武州，今河北宣化；蔚州，今河北蔚县；应州，今山西应县；寰州，今山西朔州东；朔州，今山西朔州；云州，今山西大同。幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州位于太行山北的东南方，其余九州在山的西北。
燕云十六州东西宽约六百公里，南北长约二百公里，总面积约十二万平方公里。有宋一朝，燕云十六州始终牢牢掌握在辽国手中。燕云十六州的丧失，使中原的汉族政权受北方少数民族威胁持续长达四百年之久。
将燕云十六州割让给契丹的后晋皇帝石敬瑭一直被视为“汉奸、卖国贼”。但据北宋大家欧阳修考证，石敬瑭是沙陀族人。沙陀族是西突厥的一支，其祖为北匈奴。匈奴人的后裔与契丹做领土交易，“汉奸”的称谓是否准确呢？
后世学者指出，欧阳修的考证不准。再者，石敬瑭说汉话、食汉禄，还留下“磨穿铁砚”这一励志成语。
据说，当年石敬瑭考科举屡试不中，却屡败屡试。有人讥笑问他“何时中第？”，石敬瑭答曰：“直到我的毛笔磨穿铁砚为止！”
因此，即便石敬瑭是沙陀族人，也是“汉化了的沙陀族人”。他为了谋得皇权而勾结契丹出卖燕云十六州，一样是数典忘祖，一样是卖国行径。
到了宋太宗当政时期，由于北汉被灭，失去了这一战略缓冲带，宋辽两国国境接壤。已统一中国南方的宋太宗梦想做“统一之祖”，一举收复燕云十六州。客观而言，两次幽燕之战，都是宋太宗主动挑起来的。
第一次幽燕之战打着“统一”的旗号尚且说得过去，第二次则是趁辽景宗去世，辽圣宗年幼、萧太后女人当朝的空当期，想占个便宜，道义上似乎站不住脚。
据说，萧太后在上京点将台调遣精兵强将奔赴战场时，痛斥宋太宗谋害亲兄（太祖赵匡胤），又欺负大辽皇室“孤儿寡母”的不齿行径，激起大辽将士同仇敌忾的愤慨，誓与宋军决一死战！
后世对宋太宗的为人评价极低，他“烛影斧声”有谋害亲兄篡位之嫌；他逼死亲侄、虐待亲嫂令人心寒；说到军事水平，宋太宗志大才疏，远不及他的哥哥赵匡胤。
宋太宗虽“不识兵”，玩弄权术却是高手。他知道杨业洞晓边事，不计他是北汉降将，派他领兵戍守边关。
杨业屡挫辽兵创建功勋，太宗旧将不免妒火中烧、攻讦不断。宋太宗把攻击杨业的奏章退给杨业本人以示信任，令杨业感激涕零。
不过，宋太宗与杨业间的关系表面看起来“君臣无欺”，但这信任却是有限度的。
首先，杨业领兵基本不超过万人，军权并不高。其次，宋太宗为杨业精心设计了一个“牵制型团队”。他明知道潘美与杨业出自不同派系，却让潘美为主帅、杨业为副帅。
他更知道刚愎自用的监军嫉妒杨业、不服潘美，却让他手握比潘美更重的权力，任由他对杨业指手画脚，无视此人凌驾主帅潘美之上发号施令，与潘美分庭抗礼，最终导致了杨业的阵亡悲剧。
在这种“牵制型团队”里，杨业的合理化建议不被采纳，反而成了这一制度的牺牲品。
从这一角度重新评析杨业之死，令后人不免仰天长叹，一代名将杨业究竟是死在辽军之手，还是亡于大宋体制？ 敬告微友：
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