 洛克的认识论首先要说明的是知识的起源问题，也就是要说明人的知识是从哪里来的，它们是如何出现在人们的心中的。他对当时流行的天赋观念论展开了系统的批判。 天赋观念论的观点是，在人们心中有一些与生俱来的观念或原则，它们不依赖于任何后天的经验，这些先天就有的观念是一切知识的来源、道德行为的基础和宗教信仰的根源。 洛克认为，天赋观念论不仅在理论上是错误的，而且在实践上也是有危害的，因为它使人们解除思想能力，放弃自己的理性和判断，堵塞认识真理的道路，盲目地信仰和追随错误的学说和宗教迷信。 既然人的知识并非源于天赋观念，那么究竟从何处来的呢？洛克在《人类理解论》中明确指出，“是从经验得来：我们的全部知识建立在经验之上；知识归根到底都源于经验。”他认为人的心灵就像一块白板一样，上面没有任何记号，没有任何观念。通过经验印在上面的痕迹和记号，便形成了后天的知识和观念。 在“白板说”的基础上，洛克进一步指出人们获得经验的途径有两条，即感觉和反省。感觉获得的是外部经验，而反省获得的是内部经验。他比喻说，人的理智是一间黑屋，感觉与反省是两扇窗户，知识之光只有通过这两扇窗户，才能照射到理智中来。 更进一步，洛克又将人的观念分为两在类：简单观念和复杂观念。简单观念是不可再分的、构成知识的基本要素，而复杂观念是由几个简单观念组合而成的观念。心灵接受简单观念时是被动的，但它在造成复杂观念时却是主动的。心灵的主动能力则包括三种：组合能力、比较能力和抽象能力。 从知识的结果来看，由于心灵通过不同的途径来认识观念之间的关系，因而所获得的知识在明白程度和清晰程度上也不相同。因此，洛克将知识分为三个等级。 第一，直觉的知识。 如“白不是黑”，“圆形不是三角形”等，这就是直觉的知识。人的心灵不需要任何别的观念为媒介，就可以直接判断两个观念符合或不符合。直觉的知识是最清楚、最可靠的知识，离开它，一切的知识或靠性则无从保障。 第二，证明的知识。 人的心灵无法直接认知两个观念之间的关系，而必须借助别的观念，即通过推理来获得证明。如“三角形的两个内角之和是否等于两个直角”，就无法通过直觉来判断，而必须通过推理来验证。证明的知识虽然也是可靠的，但是由于它通过了中间环节来证明，其可靠性与清晰度会低一些。 第三，感觉的知识。 这是关于特殊事物的知识，通过人的感观直接感觉而获得。它们的可靠性是最低的。但是也超出了单纯的、或然性的范围，因此可以作为人类生活可靠的指导。 虽然洛克的观点被人批评经常前后矛盾、缺乏逻辑，生生地推出一些怪观点，但是，他关于知识的三个等级的划分，还是能够警示我们，对自己大脑中的知识与观念的可靠性保持清醒的认识。 |
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