曾受挫于徽帮，后资助清廷一统天下，终获“皇商”待遇

从明朝中期开始，一直到清朝初年的约200年时间中，山西、陕西等地的盐商在扬州与徽商的对抗中完败，最终结果是“徽进、陕退、晋转”。

虽说他们最终无奈地退出了扬州的盐业市场，但却并未就此消沉。当年张献忠大军入川，与清军整整激战了三年，这三年中只要是战火所到之处，遍地生灵涂炭，川中人口更是大幅减少。到了清朝初年，大量的陕西人南下垦荒，形成了“秦人填四川”的移民潮，于是受挫之后的陕西商人也开始相继入川，开启了他们重新创业的历程。

陕商最初在四川开办的是钱庄、典当行和商号。时人记述称“川省正经字号皆属陕帮”。到了雍正年间，他们以“借地入股”的方式开始介入当地的井盐生产，“川省井盐投资秦人占十之七八”，一举成为了左右自贡盐场的大型盐商资本集团，可以说日后闻名于世的自贡盐业，就是他们一手促成的。

后来到了乾隆、嘉庆年间，清廷对川盐实行了“招商认引”的政策，积极鼓励民间资本投入其中，此时的他们又一次嗅到了商机，趁机大举进入川盐的贩运行列，并迅速将其掌控。据悉，当时陕西商人高绍棠创办的“协兴隆”盐号，全国共72家分店，从自贡一直到千里之外的贵阳，沿途全是他们家的店。而像“协兴隆”这类的陕西盐号，在四川共有152家，其中仅自贡一带就有119家之多。

到了后来，他们还集资5万两白银，在自贡设立了一个西秦会馆，作为盐商的活动中心。会馆依地形特色设计为船形，寓意“将四川的银子运完”，至今仍是自贡有名的文化景观，有机会的朋友可以前往一睹其风采。

此时的他们不但经营盐业，而且还把钱庄、当铺开遍了整个大西北，一度掌握着四川、兰州以及西宁等地的金融命脉。至于茶叶、布业、药材、皮货、木业等等，都是他们涉足的大宗行业，尤其是西北、西南市场，明清两代，几乎全都是他们的天下。

同样在扬州失意的山西商人，几乎就此完全退出了盐业。但由于山西地理位置接近京师，在满清统一全国的过程中，他们又以财力相助，颇得清廷的欢心。顺治初年，清廷就将山西旅居蒙古的富商范永斗任命为内务府皇商，委托其来往关内外，负责皇家皮货等物资的采购工作。

后来在康熙平定准噶尔骚乱期间，曾组织过部分在蒙的汉族商人随军，他们跟随着清军，深入蒙古草原深处，贩运军粮、军马等军需品，同时与蒙古人做着生意，这其中绝大多数就是号称“皇商”的山西商人。

晋商在得到了清廷的额外恩宠之后，后又转营票号，涉足金融行业，开启了另外一段商业传奇。而此时的徽商，则独领江南经济风骚，势力之大，一时间无人能及。

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