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“每日开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，这是中国民间广为流传的古谚语。在中国人民日常生活中，茶既普通却又为大众所喜爱的传统饮料。数千年来，热情好客的中国人民多有这样的习惯：每当亲朋或宾客来家造访，通常总是沏上一杯清茶款待，所谓“芳茶冠六清，溢味播九区”，饮茶诚然是一项高尚的习俗。 起初，茶的名称叫做荼、槚，也有称它为苦菜。后来，依据采茶时间的先后，又有茗、荈之称。此外，还有腊茶、细茶、芽茶、游冬等名。在一千七百多年前的《神农本草经》里，就把茶称为苦菜和荼草。后来，《本草纲目》解释茶的别名“游冬”，是因它经历了冬春；而“苦菜”，则是因为它味苦。其实，茶虽有苦，但苦后复有甜味，可说是“先苦后甜”，所以《诗经》说“谁谓荼苦，其甘如荠。”此言不虚。 作为中国著名特产之一的茶叶，大部分地区都有其芳踪，尤其是南方温暖地区出产更为普遍。由于各地气候、土壤与茶种的不同，采茶时间的先后、制作加工方法的差异，茶叶的品种也因此十分繁多，它们的形、色、香、性、味也就各有千秋。一般是依制作加工方法的不同，分为绿茶与红茶两大类。对此，唐代陆羽撰《茶经》，最早对茶叶的产地、性状、品质、采制、茶具及烹饪方法等作了论述。  特别要指出，茶不仅仅是日常饮料，它还是一种良药。两千多年前，中国古代文献已记述了茶的医疗作用，但是在文学记载之前，中国的先民把茶用于医疗，无疑是要早得多。由于制作茶叶加工方法之差异，其所含成分不尽一致，对人体所产生的作用也不相同。茶叶中包含的成分，主要为茶素、鞣质、叶绿素、茶碱、咖啡因、挥发油、维生素C，还有少量茶精、烯、矿物质以及维生素A、B1、P、PP等。茶叶的芳香，主要来自其挥发油成分。但是在茶叶加工过程中，其叶绿素、维生素、挥发油等，遭到不同程度破坏，尤其是红茶、其损失更大。因此，绿茶与红茶的味道和治疗作用也就颇有区别。 茶叶的医疗保健作用，中国历代文献屡有记述。《神农本草经》载说，茶能帮助消化、安神少眠和耳聪目明。其后的《名医别录》说茶能医治腹泻。7世纪《备急千金要方》说，长期饮茶“令人有力，悦志”。元代《汤液本草》介绍用茶“治中风昏愦，多睡不醒。”诗家陆游的《试茶》中，写有“北窗高卧鼾如雷，谁遣香草换梦回”的诗句，正说明茶的醒脑提神功效。元代《日用本草》记载饮茶能“除烦止渴，解腻清神”，并称许茶叶医治痢疾与头痛之功。清代《本草备急》则说，饮茶能解酒食、油腻烧炙之毒，利大小便，多饮消脂。此外，8世纪的《本草拾遗》记载用鲜茶叶捣汁涂治疖肿。15世纪初的《普济方》介绍用茶医治咽喉肿痛，等等。 总之，中国历代用茶治病的文献记载和民间经验是极为丰富的。早在唐代，顾况在其《茶赋》中已对饮茶的作用归纳为：“滋饭蔬之精素，攻肉食之羶腻，发当属之清吟，涤通宵之昏寐。”现代学者对茶叶药理作用的研究，证实了古代文献中所记述茶叶的提神除疲、生津止渴、解腻消食、强心利尿、消炎解毒、收敛止泻等功效，都是有科学依据的。 例如，茶叶中所含咖啡因，能兴奋高级神经中枢，消除疲劳和提神，有时喝茶过多而发生失眠，原因即此。咖啡因与茶碱，也能兴奋心脏，扩张冠状动脉，抑制肾小球的再吸收机能，所以茶叶有改善心脏血液循环与利尿的作用。茶碱具有松弛平滑肌的作用，对支气管哮喘、胆绞痛能产生一些缓解作用。茶叶中的鞣质具有收敛作用，能凝固、沉淀蛋白质，有一定的抗菌效能。绿茶抑菌作用大于红茶，它对各型痢疾杆菌、金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、白喉杆菌等有不同程度的抑菌作用。此外，茶叶中的维生素P与PP，对保持毛细血管弹性是有利的因素。 近年来，有学者研究证实，茶叶能减低血中胆固醇、三酸甘油酯、非饱和游离脂肪酸的含量。茶叶中的儿茶素和茶黄酮有明显的抗氧化作用，在抗衰老、抗某些癌肿以及提高化疗的疗效等方面有裨益。英国威尔斯大学心理学教授夏彼洛研究认为，喝茶有助于集中精神和提高工作效能，特别是在必须做一件接一件事情时，更能显示出来。随着人们对茶叶的继续研究，相信今后还会有其他的保健医疗价值被发现。  （白芷 麦冬 百合） |
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