内阁大臣

明、清最高官署名。明洪武十三年（公元1380年），朱元璋为了加强中央集权，废丞相，罢中书省，设“四辅官”，不久又罢。十五年（公元1382年）仿宋代制度，置华盖殿、谨身殿、武英殿、文渊阁、东阁等大学士，为皇帝顾问。又置文华殿大学士以辅太子，品秩都是正五品。明成祖即位后，特派解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，参预机务，称为内阁。仁宗时，任用杨士奇、杨荣为华盖殿、谨身殿大学士，权力加重。明世宗时，改华盖殿为中极殿，谨身殿为建极殿，将大学士的朝位班次，列在六部尚书之前，地位大大提高。明代之内阁大学士虽无宰相之名，实有宰相之权。清代沿置，天聪年间，设内三院；顺治年间改称内阁。以大学士分兼殿、阁之衔。乾隆年间，规定三殿、三阁大学士之制。但因实权掌握在满洲贵族手中，内阁职权低落，参预重要政务的人多由皇帝指定，不一定是内阁成员。军机处成立后，实权集中到军机处，内阁徒有虚名，仅成为传达皇帝谕旨、公布文告的机关。但名义上仍为清代最高级之官署。清末仿行君主立宪制，设责任内阁，以旧内阁与军机处合并为最高国务机关。北洋军阀时期改称国务院，习惯上仍称内阁，其成员称阁.。。“它被西方人学习，形成了后来的内阁制和首相制。在中国明朝成化年间开始出现的内阁首辅，就是首相的雏形”“

中国明朝开国皇帝朱元璋执政期间，因担心宰相胡惟庸权力过大而架空君权，决定以谋反罪名废相，之后明成祖设内阁大学士的组织代之，本意为将其权力降低，事实上由于君主的信任，权力可以与宰相相比，于明宪宗成化首辅制臻至成熟；历代著名的大学士包括张居正等。至清代其权力始消减，部份首辅权力转移至总督均分，而自雍正时期后，军机处取代了内阁在政治决策上的地位。至晚清，宣布废除军机处，实行内阁制。虽然内阁经常由被称为同辈中年纪最长者 (first among equals)的英国首相带领。 英国首相使用被受权的皇室特权内的任命权(powers of patronage)任命和革除内阁大臣。 如此，首相在任何内阁大臣提拔也需要英国君主的正式同意；君主同意都只是象征式，近期亦从无拒绝过。 内阁大臣互换职位是内阁改组。 首相的团结程度视乎当时政治气候和个人作风而定。 首相或经内阁常任秘书长分派内阁会议议程。 在英国宪制程序上，内阁是英国枢密院属下委员会；因此各大臣拥有The Right Honourable称号。

　　在近代历史中，内阁大臣几乎都是由下议院议员,以及少数几位上议院议员所组成。而现今的内阁大臣几乎均由下议院议员担任，只有一个Baroness Ashton是上议院领袖,；再上次为2003年时艾美丝勋爵担任英国国际发展大臣；和Lord Young在1980年代曾担任为教育大臣及贸易工业大臣。

　　近期，英国首相批准非国会议员定期出席内阁会议，例如1997至2003年期间的唐宁街10号通讯主管Alastair Campbell。