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一、消化系统功能失调：腹泻、炎症性肠病、肠易激综合症等 消化系统问题长期困扰着数以万计的美国人。我想很少有人没有体会过短期胃肠不适的痛苦。消化系统问题的产生，往往与人们肠道中的益生菌不能和有害菌抗衡有关。 抗生素的使用、感染、化疗，或到国外旅游被少见微生物感染，都可能引发腹泻。目前，许多医生选择益生菌来预防或治疗腹泻。大部分消化内科医生在治疗肠易激综合症患者时，也会使用益生菌制剂。还有一些常见的消化道疾病，虽然与免疫机制无关，但益生菌对这些疾病也有很好的疗效。摄入益生菌可以有效缓解乳糖不耐受症状就是一个例子。免疫系统功能失调在慢性消化系统炎症性疾病的发病机制中扮演者重要的角色。炎症性肠病就属于此类疾病， 这是一组密切相关的疾病的总成，包括溃疡性结肠炎以及克罗恩病。这是由于机体的免疫系统对肠道中的正常菌群反应过度，才会造成肠道炎症和溃疡。有多项临床研究（每项研究均有数百名病人参加，而且都是极其严谨的对照实验）表明，益生菌对炎症性肠病的治疗有积极作用。 二、过敏、湿疹、哮喘以及其他相关症状 我们知道，过敏反应是免疫系统对无害物质反应过度造成的。几年前，科学家发现益生菌可以抑制这种过度反应。 在芬兰开展的一项研究的结果令人激动---- 孕妇和哺乳期的女性摄入适量益生菌时，她们的孩子患湿疹的几率与对照组相比非常低。湿疹这种皮肤炎症会引起严重的瘙痒，目前大约有3000万美国人深受其苦。关于益生菌对过敏性疾病的治疗作用，科学家们正在进行更为深入的研究。不过，现在数百万过敏者患者不得不在忍受各种过敏症状和药物显著的副作用之间艰难地做出抉择。我坚信，几乎没有不良反应的益生菌疗法将会终结这种两难的境地。关于益生菌的另一个很有希望的研究热点是它对哮喘的治疗作用。哮喘是一种呼吸道的慢性病理状态，其特点是呼吸道有炎症反应及管腔缩窄。对于那些深受哮喘折磨的患者，过敏原，运动或者天气变化都有可能诱发严重到足以威胁生命的症状。哮喘发作时，呼吸道管腔会极度缩小，使患者呼吸困难，甚至可能致人死亡。由于哮喘的发生与不当的免疫应答有关，而且也有发炎的症状，所有我们有理由相信，益生菌对于该疾病的治疗大有裨益。 三、酵母菌感染 许多酵母菌感染都是白色假丝酵母菌引起的。通常情况下，肠道里的乳酸杆菌和其他微生物会抑制这种细菌的过度生长，但是这种天然的平衡防御机制并非万无一失。例如，激素的改变、压力或营养不良都可能使女性易于发生阴道酵母菌感染；或在使用抗生素时，肠道中酵母菌的竞争对手们不能耐受抗生素，从而使失去控制的酵母菌过度繁殖，引发酵母菌感染。 酸奶是民间治疗细菌感染时常用的偏方。许多事实也可以证明，在常规膳食中加入酸奶或微生物制剂，都可以治疗酵母菌感染。初步研究表明，益生菌确实对酵母菌感染有良好的疗效。 三、自身免疫性疾病 面对自身免疫性疾病，人类至今束手无策。这种疾病种类繁多，现在经过确认的不少于80种，包括类风湿性关节炎、I型糖尿病，红斑狼疮、银屑病等。这些疾病的罪魁祸首不是外来“敌人”，而是自身的免疫系统。 一个不受控制的免疫系统非但不能保护机体，反而会将正常的细胞当成有害微生物加以攻击。例如，风湿性关节炎患者的免疫系统错误地把关节处的正常细胞当作目标；在I型糖尿病患者体内，遭受不当攻击的是胰腺的胰岛素分泌细胞。之所以说益生菌在治疗自身免疫性疾病方面有巨大的潜力，正是因为它可以向免疫系统发出“停止”的信号。目前，科学家们正在对此开展积极的研究，希望可以挖掘出益生菌在预防或治疗自身免疫性疾病方面的潜在价值。有一项鼓舞人心的实验室研究表明，益生菌能有效预防糖尿病易感小鼠患糖尿病。 四、心血管病、肥胖、癌症等 随着科学家们对炎症和免疫系统研究的深入，益生菌能发挥作用的领域在不断扩大。虽然科学家们对益生菌的研究才刚刚开始，许多难题还没有破解。但随着相关研究的进展，益生菌用于治疗多种疾病的壮丽前景已经出现端倪，对相关研究的资助也在快速增长。甚至美国国立卫生研究院（National Institutes of Health) 也开始资助一些与益生菌相关的研究，这些研究主要集中在用益生菌预防或治疗过敏、哮喘、炎症性肠病以及其他相关疾病等方面。 我保证，人类对益生菌的积极作用了解得越多，就会越理解为什么益生菌对促进身体健康有益。以下是最新的几项令人惊喜的研究成果。 心血管疾病 近几十年来，我们对心血管疾病的认识有了非常大的转变。研究者们关注的焦点从胆固醇转向了炎症，因为近年来的研究表明，后者在动脉狭窄引发的心脏病或中风等疾病的发作中扮演了重要的角色。 肥胖 益生菌真的能够对抗肥胖吗？ 我们知道，养殖业曾经被允许在饲料中添加抗生素，这样动物的体重会增长得较快。而抗生素正巧具有杀灭益生菌的作用。有些刚刚开展的研究也初步表明： 改变人类肠道菌群的数量会导致肥胖。所以，体内益生菌的减少可能是肥胖发病的原因之一。 结直肠癌 所有人都不可避免地接触许许多多的致癌物质，因此体内会产生一些非正常细胞。不过，人体有一套自我保护的防御机制。例如，肠道中的某些微生物能够通过分解食物中的致癌物质，来帮助我们远离结直肠癌的威胁。除此之外，功能正常的免疫系统能识别出非正常细胞， 并将其消灭。科学家们推测，摄入益生菌能帮助我们预防直肠癌，对其他癌症的防止也可能具有一定作用。 龋齿和牙周疾病 口腔中的一些有害细菌会让人患上龋齿和牙周疾病。在日本开展的一项研究表明：与那些不喝原味酸奶的人相比，常喝原味酸奶的人患龋齿的几率较低。现在，有研究者症状开展临床实验，目的是了解益生菌是否有助于预防牙周疾病。 纤维肌痛和慢性疲劳症 目前，医学家们还没有对这些致残疾病的病因达成共识，不过这些疾病的症状可以简单地理解为慢性流感。最近有一种新的理论认为，此类疾病的发生与免疫系统以及肠道菌群的数量变化相关。虽然距离用确切的实验证据来证明这一点还有相当长的路要走，但是已经有人声称服用益生菌有，他们的症状得到了不同程度的改善。 孤独症 孤独症常常表现为拒绝社交和其他一些不正常的行为，这种疾病的发病率正在逐年上升。孤独症有多种可能的病因，有些专家认为，罪魁祸首是抗生素的滥用以及其导致的肠道微生物改变。在英国开展的一项临床实验显示：服用抗生素之后病情加重。或患有持续性腹泻的孤独症儿童，在摄入适量益生菌后，症状有所缓解。 |
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