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中国是最早发明火药的国家，也是最早使用热兵器的国家。在南宋时期，管状的发射火器就已经非常流行了。 曾经人们认为南宋出现的突火枪是最早的管状发射火器，但是在五代十国时期的一幅名为《降魔变》的绢画上，已经可以看到管状火器的身影。
上图：十世纪中期绢画上的管状火器（左上角） 也就是说，管状火器诞生至今已经超过一千年历史了。这一千年中，管状火器不断完善，直到今天成为战场上的主角。 枪械虽然是热兵器，但是装上刺刀就可以当冷兵器使用。 2004年，一支二十多人的英军小分队在伊拉克境内进行巡逻时，遭遇了百名武装分子的袭击。在火力对射之后，英军弹药即将用尽，这支小分队发起了上了刺刀，发起冲锋，在白刃战中消灭了二十多名武装分子。这也是迄今为止，战场上可考证的最后一次成规模的白刃战。
上图：练习白刃冲锋的英军 上图：一名英军士兵对当时白刃战的回忆，明确提到一些敌人死于刺刀之下 在自动步枪成为主流的现代战场上，姑且有刺刀杀敌的机会，对于火力远逊于现代自动步枪的早期火器来说，刺刀的重要性更为重要。
上图：1904年日俄战争时期的士兵，此时白刃战依然是决定胜负的关键 刺刀的发明可以说是一种划时代意义的兵器。因为刺刀出现的，火枪手可以自己参与白刃战，不需要长矛兵等近战兵的保护。 然而，看似毫无技术含量的刺刀，发明时间却远远晚于枪械。在明代中期，中国尝试了将枪头插入火铳的管子里，这差不多算是现代刺刀的雏形。 直到十七世纪，中西方才开始尝试将刺刀插入火绳枪管中。十八世纪初，刺刀才真正的在欧洲战场上被广泛使用。 粗略一算，从管状火器被发明到刺刀广泛使用，足足间隔了七百多年。这是为什么呢？ 在这七百年里，火枪兵应该也有考虑近战的问题。在火门枪时代，火枪兵便开始有意加强自己的近战能力。明代著名的三眼铳，在发射完三发装弹之后，三根箍在一起的管子分量够足，可以勉强当成锤子使用。明代的快枪即单眼铳，在近战中可以插入一根铳刀进行近战。
上图：火门枪的发射。火门枪没有任何扳机装置，需要手持火种去点燃
上图：明代的快枪和三眼铳，都属于火门枪一类 但是，火门枪的枪管太短，威力堪忧。而且火门枪没有扳机装置，发射时无法进行瞄准。这就注定了火门枪不能成为战场的主力兵器，必须和其他冷兵器混合使用。这也是刺刀没有被大规模应用的原因。 在十五世纪后期，欧洲发明并完善了火绳枪。1521年，火绳枪传入中国，明朝称之为鸟铳。 上图：火绳枪 火绳枪的威力极大，但是射速太慢，无法应对可能发生的近战，尤其是面对骑兵的时候。所以当时各国都是将火绳枪部队和冷兵器部队进行混编。 比如说十六世纪中后期的戚家军步兵，便是一半以鸟铳为主的火器兵，一半装备各种冷兵器的杀手兵。十七世纪三十年代的欧洲各国，火绳枪和长矛的比例也是一比一。 （电影片段，面对波兰翼骑兵的冲击，步兵先以火枪远程攻击，随即以长矛列阵） 按理说，中国早在火门枪时代就已经知道将铳刀插入枪管中与敌人近战，为什么在火绳枪时代不依法炮制呢？ 这里的原因，主要有以下两点： 一、火绳枪的枪管精贵，而且早期火绳枪的零件松散，禁不起格挡和磕碰。早期火绳枪枪机的零件并不太牢固，尤其是细长的火绳夹，近战中如果发生磕碰很容易造成损坏。
上图：两种早期火绳枪的枪机 而火门枪则不存在这个问题，反正就一根短管，插上一把短刀上去近战不用考虑太多。 二，为了追求威力，一些火绳枪重量普遍过重，在近战中并不灵活。 在很多火绳枪射击的图片中，我们都可以看到火绳枪下有一个支撑用的架子。明清两代甚至出现过被称之为抬枪的超大火绳枪，需要一个人肩扛枪管，一个人射击。
上图：抬枪 直到十七世纪，因为各种新技术的出现，全世界火枪的枪机都迎来了一次革新。火绳枪也是在这个时期被改良。使其具备了近战的可能。1610年，明朝一本书记载了当时最先进的子母铳，这种新式火绳枪便配有刺刀。
上图：明代子母铳 可惜的是，因为一些历史原因，中国的火器并未能进一步发展，以至于在近代严重落后于西方各国。 与中国同时而稍晚，法国人也发明了刺刀。和中国明代的刺刀一样，这种刺刀也是插在火绳枪的枪管中使用的。这种刺刀有个显著的缺陷，就是不能插着刺刀进行射击，否则刺刀会被发射出去甚至发生炸膛。
上图：早期的插入式刺刀 到了1688年，法国人发明了管套式刺刀，将刺刀的刀柄制成管状，套在枪管外面，让刺刀射击两不误。管套式刺刀的发明，让火枪兵也可以手持上了刺刀的火枪组成密集的阵型对付骑兵，从此火枪兵再也不需要长矛手之类的冷兵器部队为自己保驾护航，冷兵器时代被彻底终结。
上图：管套式刺刀 同时期的清朝在这一方面也有一个独到的发明，那就是杈子枪。这种火枪装有一个可以折叠的两脚架，在射击时，两脚架可以作为枪架使用，在近战的时候，两脚架可以作为刺刀进行刺击。这种设计有具有多功能的优势，也算得上是折叠刺刀的始祖。
上图：杈子枪“刺刀状态”
上图：杈子枪枪架状态 这种火枪是乾隆最喜欢的武器之一，去年的一场拍卖会上，乾隆御用火枪拍出了一千多万的高价，就是一把杈子枪。
上图：拍卖出高价的乾隆御用杈子枪 |
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