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姑田村造纸的历史，从康熙年间就开始了，至今300多年，足足11代人没有间断。 清康熙年间，连史纸制的地契，今天摸上去依然光润如玉 这是一种神奇的纸。 民国时期，上海商务印书馆和中华书局在书籍的第一页，印上“上等连史纸印制”，来吸引顾客。 现代，连史纸经过检测，它的耐久变化值达2.8%，大大超过宣纸5%的标准，是世界之最。 美玉堂连史纸，列入福建省非物质文化遗产名录 选材独特、工艺复杂是连史纸耐久的关键。 连史纸采用嫩竹做原料，一般是在正月砍竹，因为这时候南方的嫩竹还没长叶，纸浆丰富。 漂山嫩竹劈开，浸入水池腌制，两三个月后，竹壳与竹肉完全分离。 竹肉捶打成丝，洗净，再腌制十天左右，上锅蒸煮，经过一番温度变化之后取出漂洗。 洗好的竹丝经风吹日晒雨淋，实现全天然漂白，这一步叫“漂山”。 碓料经过“漂山”之后的竹丝捣碎、舂细、打浆，加入一种叫榔根汁的植物液体，便成为造纸的纸浆。 捞纸捞纸在整个手工造纸过程中十分关键，工具是一件用极细的竹丝编成的帘。 用它在纸浆池中轻轻一荡，浆水分离，剩下一层薄薄的纸浆膜，反方向再荡一次，增加厚度，美玉堂捞三下，俗称“三套水”。 这道工序的技术难点是，竹帘在池中晃动要足够有技巧，才能保证每一张纸膜都被晃得很整齐。 薄厚要均匀，堆叠要到位。 捞出来的纸很像豆腐，细腻而糯瓷。 焙纸焙纸工将捞好的湿纸层放上木板，用榨杆榨出水分。 然后一张张剥离，又依次用松毛刷刷在焙纸墙上，烘干后再一张张收起来。
这个步骤也很关键，如果技术不过关，会导致大量破损，此前大家所做的种种努力全都付诸流水。
这个工作十分辛苦，焙纸墙很热，一天要干十四个小时。 一根青竹变成一摞连史纸，要经过72道工序，大约需要8个月到一年的时间。 漫长的工序熬走了一批批年轻人。现在，美玉堂的手工艺人都是老师傅，年纪最长的已经86岁了。
美玉堂的老师傅 连史纸，是古籍修复领域不可缺少的材料。目前全国有100多家图书馆、档案馆、博物馆用它修复古籍。 连史纸的成本，比机制纸要高得多。除了古籍修复之外，主要订单都来自日本，他们用于中小学练习毛笔字。
在时光仿佛停滞的手工作坊里，映衬着几张沧桑的脸。手工造纸日渐式微，蔡伦的传人们却还在坚守。 |
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