河流一般是在高处作源头，然后沿地势向下流，一直流入像湖泊或海洋的终点。河流是地球上水文循环的重要路径，是泥沙、盐类和化学元素等进入湖泊、海洋的通道。 下雨后沿斜坡流动的暂时性面状流水（片流），对山坡冲刷剥蚀的作用（洗刷作用）。下雨后沿沟谷及河道流动的暂时性线状流水，称之为洪流。洪流对沟谷的强烈冲刷的作用常形成冲沟。在冲沟发育过程中，岩沟底下切到潜水面以下，勾股水流得到地下水不断补给，则由暂时性的流水转变为经常性的流水，冲沟就演变为河谷。当洪流逐渐深切沟底达地下水面，此时由于得到地下水源源不断的补充，从而发展为河流。  河流的形成演变一方面受流水自身运动规律的控制，另一方面受地质构造影响，导致河流的面貌复杂多样。 由流水切割形成的谷地称为河谷。河谷要素包括： 1、谷坡：河床两侧的斜坡。 2、谷底：谷坡坡麓之间的平坦部分。 3、河床：谷底经常被流水占据的部位。 河谷形态可分为：“V”形谷――谷底很窄，多为河流上游河谷特征 “U”形谷---谷底较宽，是河流中游河谷特征 碟形谷----谷底宽缓，是河流下游河谷特征 。 大区域内河流的展布格局受该区地势特征控制，而地势特征又受控于大构造。 我国地势西高东低，这就决定了我国主要的河流——长江、黄河及珠江等均自西向东流入大海；与此同时，西南部的河流－澜沧江、怒江、红河等均环绕青藏高原东侧，沿着横断山脉由北向南流入大海。青藏高原的隆起是印度板块向欧亚大陆俯冲并发生碰撞的结果，所以板块构造是造成上述河流展布格局的总根源。  河流里的水是降雨、雪山融化的水和地下水共同组成的。刚开始，河流可能只是融化的雪水所形成的小河流，也可能使地面上涌出来的一股泉水，或是雨水所汇集的小溪。当水越聚越多，便开始向地势低的地方流动。 此时，雪水融化的水不断流入小河中；而雨水也有一部分降落在河流里，另一些则渗入土壤里，形层地下水。有时，地下水会穿过岩石和土壤，慢慢渗入河流里。有时，湖泊中的水也会溢出湖泊形成小溪汇入河流中。因为不断有雨水、雪水、地下水及小溪流等汇入，逐渐形成大河。 河流是陆地表面上经常或间歇有水流动的线形天然水道。  河流在我国的称谓很多，较大的称江、河、川、水，较小的称溪、涧、沟、曲等。每条河流都有河源和河口。河源是指河流的发源地，有的是泉水，有的是湖泊、沼泽或是冰川，各河河源情况不尽一样。河口是河流的终点，即河流流入海洋、河流（如支流流入干流）、湖泊或沼泽的地方，在干旱的沙漠区，有些河流河水沿途消耗于渗漏和蒸发，最后消失在沙漠中，这种河流称为瞎尾河。除河源和河口外，每一条河流根据水文和河谷地形特征分上、中、下游三段。上游比降大，流速大，冲刷占优势，河槽多为基岩或砾石；中游比降和流速减小，流量加大，冲刷、淤积都不严重，但河流侧蚀有所发展，河槽多为粗砂。下游比降平缓，流速较小，但流量大，淤积占优势，多浅滩或沙洲，河槽多细砂或淤泥。通常大江大河在入海处都会分多条入海，形成河口三角洲。 通常把流入海洋的河流称为外流河，补给外流河的流域范围称为外流流域。流入内陆湖泊或消失于沙漠之中的这类瞎尾河称为内流河，补给内流河的流域范围称为内流流域。 |
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