塞尔苏斯图书馆（Library of Celsus）这座以弗所最著名的建筑是公元114年执政官提比略·朱利叶斯·亚奎拉（Tiberius Julius Aquila）为纪念其父亲，公元2世纪小亚细亚的统治者塞尔苏斯·伯乐曼努斯（Celsus Polemaeanus）所建，是当时世界上仅次于亚历山大港图书馆和帕加马图书馆的第三大图书馆。可收藏12000卷典籍。公元三世纪该建筑在地震中被毁，上世纪七十年代重新修复。
内外墙之间隔了一米的空间，有利于防潮和应对极端温度。
壁龛中的美德女神塑像均为复制品，原件存于维也纳的以弗所博物馆。
右边的三通门是两位奴隶（Mazeus
与 Mythridates）献给解放了他们的奥古都斯的。
以弗所是古希腊哲学家赫拉克利特的故乡，城中供奉以弗所女神的阿尔忒弥斯神庙代表了古希腊神庙建筑的最高水准。是古代世界的七大奇观之一，建筑规模甚至超过了雅典的帕特农神庙。经过洪水、纵火焚烧的历次劫难，最后重建的阿尔忒弥斯神庙还是被哥特人付之一炬，现在只剩一片废墟。
迈锡尼人和赫梯人是这里有记录的最早的居民。而后爱奥尼亚希腊人逃离希腊后，来到这里建立了以弗所、普利埃内和米利都。传说，早在公元前10世纪，多利安人的入侵迫使雅典的爱奥尼亚王子安德罗克勒斯逃离希腊，寻求一可安居之处。在获得德尔斐神谕预言“鱼、火和野猪”将建立一座新的爱奥尼亚之城后，带领众人穿越爱琴海，来到了安纳托利亚的海滩上，捕鱼熬汤时，鲜活的鱼儿从锅里蹦了出来，鱼跳锅翻，火源点燃了森林，烟熏火燎下森林中的野猪慌忙逃窜，安德罗克勒斯猎杀了野猪。神谕得到了印证，安德罗克勒斯就此建立了以弗所城。
海上贸易和和大批朝圣者为以弗所带来了巨额财富，也引起了吕底亚人的垂涎，吕底亚末代国王克洛伊索斯在公元前560年对以弗所发动袭击，以弗所居民被迫迁移到了内陆地区。不过克洛伊索斯也是阿尔忒弥斯的虔诚信徒，他资助了以弗所神庙的重建。希罗多德在《历史》中提及克洛伊索斯对希腊神大手笔的奉献品就有关于以弗所的部分，“在以弗所，黄金小母牛和神庙的大部分柱子都是他的献礼……”。这位神奇的末代国王的命运之后也因为德尔菲神谕发生了彻底的改变。在错误理解神谕，误以为吕底亚和波斯一战之后，被摧毁的大国所指的定是波斯，刚愎自用的未采纳智者的分析和劝诫，在和波斯会战互有胜负的情况下，打算集结部队再次进攻时，却被居鲁士先发制人。居鲁士攻陷吕底亚都城，生擒克洛伊索斯，吕底亚王国的疆域被纳入波斯帝国的版图。印象最深的是克洛伊索斯被居鲁士俘虏后，戴着枷锁被架在火堆上即将被烧死时回想起梭伦对他的忠告警言：“没有一个活着的人能称得上是幸福的人”，他呼唤着“梭伦，梭伦”的场景，不禁掩卷长叹。克洛伊索斯逃过一死后幡然醒悟摆正了接受现实，成了居鲁士的谏言者，当然在出谋划策的同时，他也使些小聪明，让吕底亚人免受更深重的灾难。
说回以弗所，吕底亚被波斯打败后，以弗所人开始向波斯进贡。直到公元前498年反叛波斯，希波战争暴发，以弗所也加入了雅典和斯巴达结成提洛同盟。然而，在后来的爱奥尼亚战争中，以弗所又一次被波斯统治。之后亚历山大和他的大将利西马科斯也前后以征服者的姿态登上了这个舞台，直到公元前133年，以弗所归并罗马王朝，混乱局面告一段落。奥古都斯把以弗所定位小亚细亚的首府，以弗所的财富和人口迅速增长，人口甚至到达了25000人。基督徒也来此定居，以弗所在早期基督教中占有重要地位，传说圣母玛利亚在耶稣受难后迁居此地，圣保罗和圣约翰均曾在此驻足。圣约翰在这写下了《福音书》。启示录中以弗所教会名列早期基督教的七大教会之中。
海水的回流导致了海港淤泥沉积，虽然帕加马的阿塔罗斯二世和尼禄的总督都曾经对海港进行清淤工程，哈德良皇帝也试图对小门德雷斯河进行引流，但海水最后仍回流至如今的帕姆查克，疫气弥漫的沼泽地使港口失去作用。公元3世纪哥特人攻陷以弗所，城池毁于战火。
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