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“始祖”，是指最早的祖先，亦指有世系可考的本姓氏最初的“开姓始祖”。一般情况下，“始祖”带有唯一性，即一个姓氏只有一个始祖。古书中说：因人怀胎，鼻先受形，故始祖也称“鼻祖”。 然而，以国为姓的宋氏则不同。宋氏开姓始祖虽然是为祭祀商殷而被周成王封为公爵和开立宋国的宾王殷微子启，但是殷微子启卒后，因子费早卒，孙腯年幼（后世亦改为萧氏），其宋姓氏族传承为殷微子启之弟微仲衍。所以，微仲衍才是宋姓氏族传承的“血缘始祖”，亦即鼻祖。 “远祖”则是始祖的后代。如始祖微仲衍之子宋公稽，宋公稽之子丁公申等等。 远祖之后则是“先祖”，它们之间的区别在于时间程度上的不同和族系分支的不同。 从族系中派分出来并开基立业的先祖称为始迁祖，始迁祖之前不带唯一性的“远祖”称为“先祖”。如始迁祖有弟兄三人，他们各自始迁徙到了不同的地方，除本支开基立业的始迁祖外，始迁祖的兄弟亦称为先祖。始迁祖之后的先祖一般称为第X世祖，通常比自己高二代称为祖父，高三代称为曾祖，高四代称为玄祖，玄祖之上又称为高祖、高祖之上称天祖、天祖之上称列祖、列祖之上称太祖、太祖之上称远祖。 中国人的情感比较丰富，对于称谓也比较讲究，以普通话为列，中原人对祖父的称谓又叫爷爷、对曾祖又叫老爷、对高祖又叫太爷、对天祖又叫老太爷、天祖之上就称为列祖列宗了。 （宋英泽）
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