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很多父母在评价自己孩子的时候会用一个词——“天生胆小”，觉得孩子遇事过于怯懦、畏缩，往往以哭闹了事。那么孩子胆小怕事真的是天生的吗？并不尽然，外界影响特别是家长的教育才是塑造孩子“胆小”行为的最重要因素。 作为“万物之灵”的人类早已高度进化，祖先们每天要面对的绝大部分威胁在现代生活中早已消失不见。我们所保留的只是趋利避害的条件反应，其中“利与害”的定义则更多来于个人的早期生活经验。换句话说，孩子怎么认识哪些是危险因素、怎样处理和应对，基本上来自于父母的言传身教。
有位著名的行为学家做过一个极具争议性的心理实验。他把一个一岁小孩单独放在一个房间，给他一只温和的、白色大鼠，实验员在小孩一摸到大鼠的时候，就在他背后用锣“duang”地敲一下，孩子当然会因为惊吓而哭泣。然后大人进去安慰他，哄好之后仍然把他留在房间里。接下来，只要小孩去摸大鼠，实验员就“duang”地来一声。如此反复持续一周时间后，让孩子不再接触这个环境。
很多年以后，尽管这个小孩对当时参加实验的情景已经完全不记得，但是他仍然害怕那些白色的、毛茸茸的动物，哪怕是小猫、小兔子，也会控制不住地紧张、害怕甚至哭泣。这个例子生动地证明了，不仅恐惧反应可以被操纵、被训练和强化，而且引起恐惧情绪的所谓“危险”，是被人定义的而不是绝对真实存在的。
那么，出生时一样一样的孩子，怎么有的会变成温顺的小绵羊，有的就长成强悍的小狼崽呢？原因就在于家长给他们创造的生活环境不同，教育孩子如何面对陌生情境、解决未知困难的方式不同。孩子的风险意识基本上都来自于家长。对危险的认识，来自于身边对他影响最大的人。如果大人不仅能帮助孩子辨识“威胁”里的危害和风险，还能鼓励和帮助孩子把“威胁”当作挑战去克服，孩子就会逐渐因为积累了经验和获得了成就感而变得勇敢。如果大人只是简单告诉孩子这个危险不能做，面对困难要躲避绕行或者由大人代劳。那么孩子就会越来越缺乏解决问题的能力和经验，最后只好完全依赖大人。
举例来说，我家儿子从小特别怕狗，一开始我没当回事，就是告诉他不要怕，你越怕它越追你。后来有一天，我俩走路去幼儿园，在小区里遇见一条大狗，他非常紧张。我试着蹲下跟儿子一样高的时候，再看迎面过来的那条狗，突然发觉真是好吓人啊！我跟儿子有将近1米的身高差，原来从他的视线看到的就只是凶恶的眼神和血盆大口啊！
我跟他说，啊！我蹲下来才知道，原来狗狗真的那么吓人啊！然后我不再强迫他放松，只告诉他不要轻举妄动就好。尤其在面对大狗时，一定不要去直视它的眼睛，因为那对它来说是一种威胁。说完后我立刻感受到儿子一下就放松了。他肯定在想：哦，原来不是我胆小啊，爸爸也害怕。爸爸现在不怕是因为他长得高，等我长高了也就不怕了。现在爸爸说不动就没事，我学爸爸的样子肯定也不会有事。
有位哲人说过，所有的危险都来自于未知。意思是说，我们觉得一件事情可怕，主要因为不知道它到底是什么，才找不到应对的办法。如果从心理学的角度来说，所有的危险、困难和挑战都是一种“应激原”（stressor），我们的身体产生的 “或战或逃”（Fight or Flight）的反应，都属于同一类生理过程。所以勇敢和胆小是一回事，只是选择的不同罢了。选择勇敢或者害怕，都是孩子的权力，选哪个都没有错。
我们家长要做的，并不是要强迫孩子“勇敢”，而是帮助他搞清楚害怕的真实原因，并且战胜困难，而不是一味地做鸵鸟，用“天生胆小”来自欺欺人。
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