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在上海，下午茶不仅是一种风尚，是一种国际文化的蔓延，更代表着一种生活态度。这种起源于英国的古老的传统社交方式有着和中国京剧一样的文化渊源和传承。
英式下午茶的起源 “英国从中国引进茶叶才三百多年，却构成了一种最普及的生活方式。”余秋雨先生在他的《西方茶语》中如是说。一种文化的产生是由其特定的地域和具有特定历史背景的国民所创造的。维多利亚时期，文化艺术蓬勃发展，人们醉心于追求艺术文化的内涵及精致生活品味，据传，贝德芙公爵夫人安娜女士，每到下午4 点左右闲来无事，而此时距离穿着正式，礼节繁复的晚餐还有段时间，可感觉肚子有点饿了，她让女仆准备几片烤面包、奶油还有茶。后来公爵夫人干脆邀请几位知心好友共享茶点，同享轻松惬意的午后时光。不曾想一时之间在当时贵族社交圈内蔚为风尚，名媛仕女趋之若鹜，一直到现在，已俨然形成为一种优雅自在的下午茶文化。 英式下午茶的特点 英式下午茶可以看作是一个阶层生活方式的产物。它引发饮茶者愉悦的形式因素是什么呢？
第一，享用下午茶的环境。英式下午茶对饮茶环境的要求很高。一般是在上流社会富丽堂皇的客厅，或者是在优雅静谧的私家花园内。通常是由女主人在家中较好的房间或专用的茶室里着正式服装亲自为客人泡茶和奉茶，非不得以才请女佣协助，以表示对来宾的尊重。请朋友在家中喝茶是财富和地位的展示，女主人更是显示其优雅气质、出众才艺和高超的社交能力。客人们慢慢品茶也是对主人和茶的尊重，操之过急则有失风度。朋友之间互请，是一种体面的社交。
第二，饮茶者的服饰。英式下午茶最重要的功能是社交，而且是上流社会的社交，而上流社会是非常注重着装的。因此讲究的着装也成为下午茶形式美感的组成部分。在19 世纪，男士们通常身着燕尾服、戴高帽以及手持雨伞。女士穿的则是正式长袍（后来又发展出专门的茶袍）或者白色洋装,并且一定要戴帽子。
第三，饮茶的器具。英式下午茶的茶具多选用中国的紫砂和瓷器，特别是瓷器，其独有的光泽和光滑的质感给人一种审美的享受。英式下午茶的茶具一共有17 件：茶壶、茶叶罐、滤勺、盛放滤勺的器皿、茶杯、糖罐、奶盅、三层点心盘（点心架）、茶勺、点心盘（一组）、刮刀、小叉子、放茶渣的器皿、餐巾、鲜花等装饰、保温罩、托盘。每一个工具都有其专门的用途，可见下午茶程序的繁复。这些器具除了实用性，还有很强的形式美感。搅茶时不能叮叮当当地碰壁，要竖直方向、南北方向即12点—6 点方向搅拌。搅完后优雅地从杯中拿出勺子，放在小碟子上。茶杯有个小手柄，喝茶时要像捏着小耳朵一样捏着小手柄，而不是把手指从手柄洞中穿过去，小指可以微微翘起以保持平衡。在饮茶过程中，配着高雅的乐曲、古典的油画、舒缓的气氛，这些精美的茶具被参加茶会者品鉴欣赏。除了欣赏茶具，英国人在优雅的茶会上还会欣赏花园、点评画作、讨论莎翁以及任何闲适的话题。所以，下午茶也是评判个人家庭教养、文化修养和社交礼节的最佳场所。
第四，茶的选用。当宾客围坐于大圆台前面，主人就吩咐侍女捧来装有茶叶的宝箱，并在众人面前开启，以此表示茶叶的矜贵。一般下午茶的专用茶源有中国的祁门红茶、印度大吉岭红茶、斯里兰卡红茶等。在早期，英式下午茶都以来自中国的祁门红茶为主，因为中国运输茶品至欧洲路途遥远，价格昂贵，后来慢慢地由印度及 斯里兰卡输入红茶，但来自遥远东方的中国红茶，依然是英国人的最爱。冲泡茶叶的方式有许多种，常见的是原味红茶或加奶红茶。先是在茶壶里闷泡茶叶，此时除了银质茶壶，也有人喜欢用玻璃茶壶冲泡，以便能够观赏茶叶在热水中慢慢舒展开的美态。茶叶泡好后，将茶杯上放上小滤网，茶壶中的茶水通过小滤网进入茶杯，滤掉茶沫茶渣。然后可以按照个人口味加入牛奶、白糖和蜂蜜。这种红茶和奶的结合就像高贵遇上了优雅，即使配上各种精巧的小点心，也不会让这种茶与奶的结合有任何的逊色。这一系列的程序是如此优美和迷人。如果将茶放凉加冰，还可以加入白兰地、苏格兰威士忌等。 第五，点心。英式下午茶的点心是用三层点心盘装盛，第一层放夹有各种口味的火腿和奶酪的咸味三明治；第二层放传统英式点心斯康饼，先涂果酱、再涂奶油，吃完一口、再涂下一口；第三层则放蛋糕及水果塔。三层点心要由下往上吃才对。大部分的糕点是用刀叉吃的。除此之外，牛角面包、葡萄干、鱼子酱等食品也会被摆上来迎合客人们的口味。吃斯康饼是用手从中间掰，不是用刀切，先把奶油、果酱抹在自己的小碟子里，再抹到斯康饼上，吃完一口再涂下一口。
英式下午茶的文化内涵 第一，贵族文化的荡漾。虽然下午茶已普及到英国社会的角角落落，但因其始于公爵夫人的后花园，英国贵族赋予了红茶优雅的形象，下午茶更被视为社交的入门，时尚的象征，是英国人招待朋友，开办沙龙的最佳形式。饮用下午茶的礼仪，更被视为英国社会贵族文化的典型折射。首先，饮茶的时间有讲究。最正统是下午4点钟,现多为3点至五点半之间。其次，讲究着装。反映了英国传统的绅士淑女风范的礼仪。再次，讲究茶具。除了上文提到的各式茶具，享用下午茶前要先将茶杯温过，让80℃的茶汤不因温度变化而走味儿。此外，还需布置鲜花、轻柔背景音乐来烘托气氛。蕾丝手工刺绣桌巾或托盘垫也是维多利亚下午茶很重要的配备，因为象征着维多利亚贵族生活的重要家饰物。最后，讲究的待客礼仪。一杯精致的下午茶可见英国人对优雅的极致追求，以及深入民族文化中的对贵族文化的推崇。 第二，民族个性的映射。一保守。在生活节奏快如今日，举目可见美式快餐的当代社会，英国人却依然能够保留着一份午后红茶式的悠闲，从达官贵人到普通民众，下午茶成为每日生活中雷打不动的小憩，传统而保守的风格维系着整个社会。二严谨。现在的下午茶用具已经简化不少，但是不少英国人往往一个人也要全副武装的用下午茶点，一招一式，一点一滴，毫不敷衍自己。三友善。平日只谈论天气的英国人在下午茶时分也会放下矜持，一展幽默，英国人的友善也在此时尽显无遗，时至今日，下午茶已成为家人好友间增进感情，交流思想的最佳载体。
英式传统与海派文化的结合 喝茶一直是中国文化中一个特定组成部分。中国人对这方面的了解，就像外国人对喝咖啡的了解一样的充分。但是在上海，这个中国最大的都市，情况看似并非如此。在一些大型餐馆和酒店，最流行的饮料通常是英式下午茶。如今在城市中，通常就是2到4个衣着整洁的女性聚在一起，一边享用三层塔茶点，一边品着英式红茶。在中国的其他地区，人们却不会以如此精细复杂的方式喝茶。人们会在任何时间，任何地点喝茶，可以配点心或食物，也可以没有。即使是有小吃，也通常只是点心或南瓜子。在许多地方，退休的人们喜欢边打麻将，边喝上一壶绿茶。 为何在中国人口最密集的城市里，却显得不那么中国化呢？这里首先强调的是英式下午茶作为文化传统的历史价值，外滩的万国建筑博览群大都由殖民时期的英人财团投资兴建，从怡和洋行到上海总会乃至香港上海大酒店集团的四大饭店及“远东第一楼”和平饭店，这些投资家和控股方不仅为建筑带来各式欧陆风情，还将英国上流社会的娱乐休闲传统带到上海，下午茶作为英国上流社会人群重要的社交平台， 自然在上海这座中国最早开放的城市流行开来，只不过从宫廷贵族家庭中走出，于豪华酒店中传承，也因此上海人的英式下午茶社交氛围更浓。 |
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