唐憲宗非常崇信佛法，迎接佛舍利入宮殿供養。有一天，殿中夜放光明，早朝時群臣都向皇帝祝賀，只有韓愈不賀，並陳“諫迎佛骨表”，斥佛為夷狄，觸怒了對佛教虔誠信仰的皇帝，於是被貶到潮州當刺史。
韓愈雖然是位倡儒排佛者，但通過“夕貶潮州路八千”的經曆，使他思想上有了深刻的反思，並且由排佛而向佛，這種思想轉變過程與他在潮州和大顛禪師交往有著密切關系。
當時潮州處於南地，人民生活完全處於農業的自發自耕之中，韓愈匯處於文化孤獨和饑渴之中，聽說大顛禪師道行高超，佛法無邊，深受大眾所推崇，於是韓愈很想去見見這位高僧。
大顛寶通禪師，廣東潮陽人，法號寶通，自號大顛和尚。據載大曆年間，大顛禪師與藥山惟儼禪師一同在西山師事惠照禪師，受戒後，往南嶽參謁石頭希遷禪師，大悟宗旨，得曹溪之法。唐貞元初年，入羅浮，雲遊潮州西幽嶺。見靈山林木茂密，山青水秀，大有地傑山靈之氣，於是大顛在此修建寺廟。他經多年的努力，在周圍鄉親的幫助下，終於建成一座古色古香的寺廟，並取名曰“靈山寺”。
韓愈耳聞此地有一高僧，抱著問難的心情去拜訪大顛禪師，此時，正當禪師入定禪坐，不好上前問話，因此，苦等了很久，侍者看出韓愈的不耐煩，於是上前用引磬在禪師的耳邊敲了三下，輕聲對禪師道：“先以定動，後以智拔。”
侍者的意思是說你禪師的禪定已打動了韓愈傲慢的心，現在你應該用智慧來拔除他的執著了，韓愈在旁邊聽了侍者的話後，立刻行禮告退，他說：“幸於侍者口邊得個消息！”
這一次韓愈不請開示了。時隔不久，韓愈仍覺得心中疑團不解，再度拜訪大顛禪師問道：“請問和尚春秋多少？”
禪師手拈著念珠回答說：“會麼？” 韓愈不解其意說：“不會！” 禪師說：“晝夜一百八。”
韓愈仍然不明白其中含意，第二天再來請教，當他走到門口時，看到一位小沙彌，就向前問道：“和尚春秋有多少？”小沙彌閉語不答，卻扣齒三下，韓愈如墜五裏霧中，又進入謁見大顛禪師，請示開示，禪師也同樣扣齒三下，韓愈方才若有所悟地說：“原來佛法無兩般，都是一樣的。”
韓愈問春秋有多少？是立足於常識經驗，對時間想做一番的計算，事實上，時間輪轉不停，無始無終那裏可以談多少呢？在無限的時間、空間中，生命不斷的輪回，扣齒三下，表示在無盡的生命中，我們不應只逞口舌之能，除了語言、文字外，我們應該實際去體證佛法，認識自己無限的生命，見到自己本來的面目，尋找三千大千世界中的存在的真理。
自此之後，韓愈明白了自己反的“佛”事實上是自己根本不了解的學問，反對自己根本不了解的事物是多麼無知與可笑啊~從此韓愈與大顛禪師有了密切的往來，韓愈在叩齒庵居住許久，每日與大顛品茗論道，促膝長談，使得韓愈對佛教有新的認識，並且有了向佛之心。以後韓愈從佛教觀點出發，提出了“心性論”，這不能不說是大顛對他的影響。
當韓愈離開潮州時，去靈山寺向大顛和尚告別，並把自己的衣服留給大顛作紀念，大顛便在此建“留衣亭”，此亭及碑至今尚存。可想韓愈與大顛的交情了。
後來，人們為了紀念韓愈，在筆架山修築韓祠，並塑其像供奉。把《左遷至藍關示侄孫湘》詩刻於碑上。到宋哲宗趙煦元祐年間，潮州人士請當時名人蘇軾為韓文公廟撰寫碑文。蘇軾想到韓愈秉性剛直，博學多才，弘揚古文運動，文章氣勢充沛，博大多姿，如泰山北鬥的偉大形象，欣然命筆，寫下了“文起八代之衰，而道濟天下之溺，忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥”的碑文。這篇著名的《韓文公廟碑》也被鐫刻於石，至今仍時時激勵後人。
韓愈與大顛禪師那段交往，也常常被後人們所稱頌，古今許多名人慕名謁叩齒古寺，而留下耐人尋味的詩篇。如宋代大理學家周敦頤在大顛堂題詩曰：
退之自謂如大廣，原道深排佛老非； 不識大顛何似者，數書珍重更留衣。
清代知名學者，邑人陳衍虞題詩雲：
踏破青煙陟峻臺，千裏虹指淨纖埃； 山僧錯會留衣意，十笏精藍傍廟開。
從這些詩中，可以看到佛法影響著一代又—代人，既使象韓愈那樣以前排斥佛教，但仍在佛法的感召下而改變自己的觀點。只要自己有向佛之心，為善之本，就會像韓愈離開潮州時，《贈大顛禪師詩》所說的那樣： 吏部文章日月光，平生忠義著南荒； 肯因一轉山僧話，換卻從來鐵心腸。
李欣磬編輯自網絡文字
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