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自从十九世纪化学制药主宰全球药学界后，中药就很难翻上主流舞台。若非去年屠呦呦因抗疟疾药物青蒿素（Artemisinin）的研发与应用获得诺贝尔医学奖，这个过去一直在大陆排老二的千年中国科学智慧，恐怕还要继续排老二。
如今，素材几乎完全来自天然产物的中药，尤其是药草类，在自然风大行其道下，似乎有了出头天。特别在农产环境可谓全球最优的美国，生产无污染的有机中药草，已展露商机，因为许多从业人员指名中药草就是要美国货了。 据知名的市场研究机构欧睿国际（Euromonitor International）的《美国传统药草产品》（Herbal/Traditional Products in the US）报告估计，2015年的美国这类产品市场规模约为46亿元，而大陆则有108亿。 虽然美国是世界最大的健康营养品市场，但药草却还只占这市场零售额的7%而已，可见药草能吃进营养品的份额还有多大。中药草又是药草类的一部份，纽约的高瀑园（High Falls Garden），一个标榜自己是小农场却有推广在地药草到全北美的大梦想，其创办人Jean Giblette估计，美国在地中药草的市场需求，每年至少两三亿。 北湾Sonoma县的Petaluma人Peg Schafer，是公认的美国中药草开创者与领导者，其所建立的中药草农园（Chinese Medicinal Herb Farm）已有二十多年的中药草研究与商业种植经验，著作《中药草农园：小型有机药草生产种植指南》（The Chinese Medicinal Herb Farm A Cultivators Guide to Small Scale Organic Herb Production）更堪称这领域的教科书。 她说她会开启这事业，是看到传统中医对安全、永续与诚信的中药草有强烈需求，也鼓励大家为了健康与环境生态，一起投入这个行业。 她之所以会进入这个行业，正如许多接受中医的亚裔外美国人一样，从针灸开始，这个已在美国成为非主流的主流医疗方式，帮助她解除车祸受伤的痛苦，让她进而产生兴趣想深入了解中医另一主要疗法，中药草。只不过还是带着个大隐忧，就是质量。 当时的中药草还没有美国本土种植的，另外有些已磨成粉状的配方药也不知来源为何，所以也就如许多养生者一样，与其吃来路不明的东西，不如自己种来得安心，就此开启有机中药草种植之路，也发现了中药草在美国的利基市场。 大陆毕竟还是全球中药草最主要产地，而野生采集却仍是多数药草主要来源，随着需求年年增加，估计已有两成左右的药草面临濒绝危机，加上地球环境日益恶化、人为污染加剧等因素，野生采集的物种威胁与质量堪虑，让Schafer思考在地小农种植模式。 此外，市场需求增加及药草来源减少，又合力将药草价格逐年推升，以前认为在美国只是小众市场的中药草，这几年已隐然具备可商业开发规模。只要自然环境许可，再有严格农产品检验制度把关，与绝对更少污染的土壤、空气、水的美国种植，既经济实惠又安心，而且相信未来也有全球竞争性。 有了这些美国在地种植中药草的好理由后，Schafer从1997年就开始了她的中药草农园实验，迄今已种了250种以上的东方药草，这些药草根据中国传统方法种植与采收，让气味保持与原产地相同，叶片也不破裂，色泽更是鲜活，重要的是质量安心可靠且不威胁野生物种灭绝。 此外，近几年各州也开始流行小农中药草种植，像纽约州的高瀑园及其基金会所辅导的三十几个会员农园，以及维州Pilot的Blue Ridge Center for Chinese Medicine非营利组织。其辅导当地农民种植中药草并帮助行销，今年已在35个农园种了38种药草。 该中心主席Rob Glenn说：「现在从中国大陆来的药草，质量已经不像以往。美国的从业人员已明确指出，他们愿意付高一点费用，买在地有机种植，且疗效更好的药草。」 市场策略公司Global Industry Analysts（GIA）研究分析，2014年的全球药草市场中药草占34.6%，西药草占50.9%，预估2020年的市场总需求会达1,150亿元。除了有心农民可加入这个庞大市场外，事实上社区、小城镇都可以参与。 IA点名的明星商品，就是有活化石之称的银杏（Ginkgo Biloba），中医药名白果，用来治疗支气管哮喘、慢性气管炎、肺结核等疾病，保健食品界也常用，其未来市场成长会最快，且另个好处是还可当景观树栽植，只要自然条件许可，在全社区种植银杏当行道树，既能在秋天赏黄叶，银杏种子（白果）还能当社区资产来营利，或许营造出美国版云南腾冲县固东镇的银杏村，药材观光两头赚也不错。 植物入药是各文化都有的智慧，且常有志一同，像中药材常用的黄芪（Astragalus Membranaceus）、板蓝根（Isatis Tinctoria）、刺五加（Eleutherococcus Senticosus）等，在西方生技保健食品中也是常用的材料，而俗称印度人参的睡茄（Withania Somnifera）更是中西印三大医学的共同宝贝。 所以美国中药草种植看来不仅有中医市场可图，还有其它传统医学与保健食品市场可图，至少同样是「草根」性产业，似乎比种休闲大麻好多了。 记者/Pegasus J.Juan 来源：老中网
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