邢永根《咏明城墙》诗曰：“守望金陵争敢歇，历经风雨自惭秋。老来方识中华梦，远胜当年出海舟。”
《金陵文脉》30明城墙
公元1368年，农民起家的朱元璋在南京建都，年号“洪武”。朱元璋采纳“高筑墙、广积粮、缓称王”的谋略建筑城墙。从元至正二十六年(公元1366年)开始，到1393才完成了四重城垣的修建，耗时28年。南京城墙蜿蜒盘桓，规模宏大，是中国历史上唯一建造在江南的统一全国的政权的都城城墙。
数百年的沧桑，宫城、皇城、外廓三圈城墙已毁坏殆尽，惟有高大的都城墙巍然屹立。南京城墙指的就是都城城墙，城墙的高度一般都在14～21米，全长33.676公里，现存23.743公里，长度为世界第一。
自古以来，都城形制都取方形或矩形。而南京明城墙着眼于军事防御的目的，依山傍水，顺势筑就。围城中有高山、湖泊、河流，有密集的居民区，甚至还有农田。这在世界其他古城中是绝无仅有的。京城设有13座内城门作为交通孔道，岁月辗转，如今保存下来的只有中华门、汉西门、清凉门和神策门四座城门。南明抗清将领郑成功率10万水军进逼南京，被潜出神策门的清军大败，清廷便改“神策门”为“得胜门”，而“和平门”则是1931年才改称的。
相传南京城造好后众人大加赞赏，唯独14岁的王子朱棣出语惊人，说““紫金山上架大炮，炮炮击中紫禁城。”原来，城周山峦起伏，一些重要的制高点都留在了城外，对城防极为不利，朱元璋不得已采取了建造外廓城的方法以弥补都城的缺陷，临山带江，将紫金山、雨花台、幕府山等山脉以及许多湖泊都围入城中，外有120米宽的外秦淮河为城壕，内有28米宽的内秦淮河为内堑，东北面以前湖、琵琶湖、玄武湖为天然护城河，西北以长江天堑为障，极尽地利优势。
南京城墙的排水系统设计巧妙、科学。水关、涵闸用于调节城区水的进出。武庙闸是调节玄武湖和珍珠河水量的，东水关是控制内秦淮河水量的，设有33座拱券，分为三层，上面两层为藏兵洞，下层中孔可以行船。
南京明城墙用的城砖大多留有铭文，记有制砖人和监造官员的姓名、地址。朱元璋为保证城砖的质量采用的这种层层责任制，不仅是南京明城墙的一大特点，也是南京明城墙历史文化遗产价值的重要组成部分。
在南京明城墙台城段的城垣上，有两块砖上制砖人的姓名为“福东海”、“寿南山”。可以想见，在重压之下制砖人祈求着上苍保佑！让人惊奇的是，今天使用的简化字，如“刘”、“邓”等，在600多年前的铭文中仍能找到不少，可见现在使用的简化字也都是来自民间。
南京的城墙，集中国古代军事防御设施、城垣建造技术之大成。无论历史价值、观赏价值、考古价值，还是建筑设计、规模、功能等许多方面，国内外城墙都无法与之相比。无怪乎人们赞叹，这是继中国秦长城之后的又一历史奇观。
