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节日风俗是伴随着历史的发展而产生的，所以，无不打下时代的烙印。由于山河变迁，日新月异，人们的意识形态，也在复杂地变化着。因此，在目前传承下来的节日风俗中，具有共同的特点，也具有不同的特点。整体而言，我国的传统节日极具农业文化特色。中国岁时节日，随着一年四季的变化和农作物安排的需要， 逐渐形成了一系列丰富多彩的节俗活动，表现了鲜明的农业文化特色，这从以下节俗活动中可见一斑。元旦前后的立春节，看风云，占天候，预测年岁丰欠。二月惊蛰节令到来时，民间有预防虫害，预占收成的习俗。三月清明、谷雨前后是春耕播种的大好季节，不少节日如蚕月(小清明)、踏青节、禹生日、麦王生日、龙王节、清明等节日活动都与祈求丰收有关。四月立夏的节俗活动大都是围绕各地生产特点进行的。五月盛夏之初， 各种灾害较多， 俗称为“恶月”， 其节俗活动多与防病、除害有关。夏至许多地方有“祭田婆”、摘新谷荐祖习俗。六月正值三伏酷热季节，易染疾病， 因此，许多习俗偏重于消夏抗暑活动， 包含有爱护生产力的意义。六月六日天贶节，不少地方农民为保护耕田要祭祀谷神。七月七日乞巧节，从牛郎织女神话传说演变而来的妇女乞巧习俗，反映了男耕女织的经济生活。八月是一年中的收获季节，农民用新谷酬谢祖宗和家神。中秋节赏月、拜月、赏桂，有喜庆丰收的习俗。九月霜降节令，关系到来年生产的好坏， 这一天各地有看晴雨、占收成的习俗。十月一日，一些地区农民庆祝牛王生日， 广东有对牛不穿绳的“放闲”习俗，这是农闲之际向牛酬谢的表现，实际上是古代牛图腾崇拜风俗的遗留。十一月“冬至大如年”， 农民有看雪的习俗， 所谓“一九雪， 九九皆有雪”。大雪可冻杀害虫，来年农事丰稔。谚语“冬雪是麦被”， 其含义即在于此。 任何民族都有自己的传统节日。我国五十六个民族的节日（包括岁时节令），据不完全统计，被收入辞典的有近800个，仅汉族就有200多个，有的民族几乎每月都有节日。这么众多的节日，节俗事项虽然繁杂，但其特点和文化内涵却有迹可寻。对于我国的节日特点，杨景震先生曾在他的《中国传统节日风俗的形成及其特征》（《中华文化论坛》1998年第3期）一文中作了如下总结： 礼仪性 第一、礼仪性。在众多的节日风俗中，贯穿着一条主线，就是礼尚往来。“来而不往非礼也”，是我们中华民族的传统美德，从节日的来往中，可以明显地看到这一点。节日来往，可以说是人际关系、家族关系带有集会性的桥头堡。通过这种正常的来往，可以互相问寒知暖，密切人伦关系，交流生活信息，总结发家致富的经验。实践证明，它是人们生活中不可缺少的东西。从过年(春节)开始，差不多每隔一段时间，就有一个重大的节日，随即开展了礼尚往来的来回循环活动。大年正月初二起，嫁出的姑娘(包括外甥、晚辈亲戚)要给娘家行拜年礼、礼品多为面糕、点心等，过了正月初二，娘家人要给外甥送灯笼；清明节，外出的家族成员、嫁出的女儿，要给祖先送纸、祭祖；“麦梢黄女看娘，卸了桲枷娘看冤家。”就是说小麦快成熟的时节，新出嫁的女儿要拜望娘家人，表示关心娘家夏收的准备情况。等待夏收后，娘家老人要看望出嫁女儿家的收获情况；端午节女儿给娘家送粽子、油糕、绿豆糕(也有互送的)；中秋节，女儿、女婿要给娘家送月饼；重阳节，娘家要给女儿家送花糕。这样一来一往，年复一年，循环不已，已经形成了约定俗成的制度。在这样礼节的来往中，基本上是对等的，充分体现了“礼尚往来”的观念。但在送的礼品中，一般是女儿、晚辈要比娘家、长辈送的礼品重、价值大，这大概是女儿、晚辈要尽孝道的表现吧。这是节日风俗的一个显著的特征。 纪念性 第二、纪念性。在我国传统的节日中，不管农事节日、祭祀节日、庆贺节日、娱乐节日，都有所寄托有所纪念。如春节活动，是一个综合性的盛大节日，每年农历正月，正是农闲季节。人们在一年辛勤劳动之后，正要休整生息，总结经验，以利再干。所以把春节活动，作为庆祝丰收、展示成绩、交流信息的日子来庆祝。为什么不在正月以前，举办这样的节日，因为在这之前，正是严寒的冬天，束缩人们的手脚。正月期间是“立春”的气节，这个时候天气慢慢地暖和起来了，适应举办大型的娱乐活动。其他如元宵节，其目的是春节的继续，以展示花灯为主。花灯象征着科学文化知识，人们要大显手艺，表现一番。清明节的理想和目的，主要是为了“慎终追远”悼念祖先。端午节的原意是为了健康身体，趋邪辟疾。开始以吃角黍、插艾叶、饮雄黄酒、戴香包为主要活动内容。中秋节的共同理想是希冀家人团圆，共同过着美好的生活，故以“拜月”活动为主。“十五月儿圆”，象征着团圆的意思。重阳节主要是提倡远游、登高、开拓视野为目的，所以有登高望远、插茱英，娘家人给女儿家送花糕的风俗。花糕的“糕”谐音高，取步步登高之意，也可作为登高、远游的干粮。茱英是野生植物，到野外采集几株茱英回来，有纪念意义。腊八节的目的，主要还是为了展示农业大丰收。这一天，熬上一锅体现农业大丰收的各种米、各种豆、各种干果混合而成的粥，让全家人吃，鼓励人们，教育小孩，要勤劳生产，才能丰衣足食。综观以上叙述，凡能形成一个被人们公认的重大节日，都有一个共同的理想和目的。没有理想和目的的节日，是不会存在的。至于节日产生的原意，随着时代的推进，有所演变，有所更新，甚至增加了别的内容，也是屡见不鲜的，如端午节纪念屈原、清明节纪念介子推、腊八节增加了纪念释迦摩尼的宗教色彩。但这些新增加的内容，仍然不失为传统节日具有纪念性的特征。 时代性 第三、时代性。节日风俗的形成，有它的时代性和时代的局限性。如元宵节看花灯的风俗，形成于汉代。《史记》记载说：“汉家以望日祀太一，从昏到明，今夜游观灯，是其遗迹。”唐以后，这种风俗更盛行了，并且写进了文艺作品之中。据五代的王仁裕撰写的《开元天宝遗事·百枝灯树》中说：“韩国夫人置百枝灯树，高八十尺，竖之高山上，元夜点之，百里皆见，光彩夺目也。”南宋孟元老在《东京梦华录》中，追忆北宋的首都汴京（今河南省开封市）的繁华胜景时，写道：“正月十五元宵，大内（宫廷）前，自岁前冬至后，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼，游人已集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏”。根据以上史料的记载，元宵佳节观灯之盛况，只能产生在封建社会的中期，文化比较发达、物质比较丰富的时代。在封建社会的初期和以前的奴隶社会，是不会产生这样标志着人类文明的元宵节观灯活动，也形成不了这样的固定风俗。所以时代感和时代的局限性，是节日风俗的一个显著特征。
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