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欧阳询（557-641），字信本，潭州临湘（今湖南长沙）人，陈武帝时生于广州。14岁时，因父亲据广州起兵反叛而遭灭门之灾，欧阳询因隐匿在外，独免于难，后被父友江总收养。江总善书，以文章名世，欧阳询颇受其影响。33岁时，随养父入隋，任太常博士，文名不显，独以善书著名长安，当时王公大臣碑志多由欧阳询以隶、楷书之。隋亡后，为窦建德的东夏王朝所用，任太常卿。入唐后，因他是李渊隋时故友而被启用，奉诏参撰《魏书》，领修《艺文类聚》。李世民夺权时，欧阳询已入古稀之年，被授以太子率更令，并曾与虞世南等人在弘文馆教示楷法。虽博通经史，精善书法，但官至三品而均为闲职，又因相貌丑异，时遭朝臣戏弄。85岁卒于率更令任上，世称“欧阳率更”。欧阳询是初唐时期颇为罕见的一位全能型书家，篆、隶、楷、行、草、飞白及章草无所不能，尤擅楷、行、草、飞白，并以“欧体”楷书名垂书史。
欧阳询书法取法广博，早年取法梁代萧子云等人，得益于南朝梁、陈之际盛行的王献之书风的沾溉，并由此奠定结体、用笔的基调，此后又师法北齐刘珉，参悟飞白、章草，终能酝酿六朝、融汇诸体而成自家面貌。书法以瘦硬险劲见长，楷、行书风神凝重而戈戟森严，草书惊奇跌宕而沉着痛快。张怀瓘《书断》称其“八体尽能，笔力险劲，篆体尤精……飞白冠绝，峻于古人，有龙蛇战斗之象，云雾轻浓之势，风旋电激，掀举若神。真行之书虽于大令，亦别成一体，森森然若武库矛戟，风神严于智永，润色寡于虞世南。其草书跌宕流通，示之二王，可为动色；然惊奇跳骏，不避危险，伤于清雅之致。自羊（欣）、薄（绍之）以后，略无勍敌，惟永公特以训兵精炼，议欲旗鼓相当，欧以猛锐长驱，永乃闭壁固守。”可谓推崇备至，而优劣分明。传世楷书碑刻作品有《皇甫诞碑》、《化度寺碑》、《九成宫醴泉铭》、《房彦谦碑》等，另有《梦奠帖》、《张翰帖》、《卜商帖》、《行书千字文》等真迹或唐摹本及《定武兰亭》流传。
在欧阳询传世碑刻作品中，《九成宫醴泉铭》、《化度寺碑》风格极近，声名卓著，坊间刻本也最多最滥。《九成宫醴泉铭碑》原石虽存，但棰拓、剜凿过甚，以致点画肥钝失真。《化度寺碑》原石久佚，宋代已有翻刻本数种流传。二碑笔力强健，结体紧密，颇具雅正清刚的庙堂之气，允为“楷法之极则”。前者以气体恢宏肃穆著名，后者以奇古朴茂胜出，后世多有《化度寺》胜《醴泉铭》的评价。《皇甫诞碑》名气稍逊，但更见欧书早期风采。翁方纲认为：“是碑由隶成楷，因险绝而恰得方正，乃率更行笔最见神采，未遽藏锋，是学唐楷第一必由之路也。”杨宾则以为：“信本碑版方严莫过于《邕禅师》，秀劲莫过于《醴泉铭》，险峭莫过于《皇甫诞碑》，而险绝尤为难，此《皇甫碑》所以贵也。”杨士奇的评说更为深入，他认为：“询书骨气劲峭，法度严整，论者谓虞（世南）得晋之飘遗，欧（阳询）得晋之严整。观《皇甫诞碑》其振发动荡，岂非逸哉？非所谓不逾矩者乎？”可以说，险绝瘦硬而不乏清刚飘逸之致，正是欧阳询酝酿六朝而未臻个性极致的代表作。相比之下，欧阳询晚年作品更多地融入章草笔势笔意，老笔纷披，奇趣纵横，个性风格也最为强烈。《宣和书谱》以为欧阳询“晚年笔力益刚劲，有执法面折庭争之风。或比之草里蛇惊，云间电发。至其笔画工巧，意态精密俊逸处，而人复比之孤峰崛起，四面削成。”晚年所书《房彦谦碑》，书体风格颇类于北朝的隶楷书，极尽挑拔险峻之妙。稍晚数年的《虞恭公温彦博碑》是欧阳询81岁所书，结体之纵敛，笔意之险绝，一如前碑。何绍基以为：“《醴泉》宏整而近阔落，《化度》遒紧而近欹侧，《皇甫》肃穆而近窘迫，惟《虞恭公碑》和介相兼，形神俱足，当为现存欧书第一。前辈推重《化度》，乃以少见珍耳，非通论也。”
碑书以端雅肃穆为正，尺牍则以意态潇洒为尚，彼此功能属性不同，对书家书写心态也提出不同的要求和限制。欧阳询虽以碑书名重于世，但尺牍风流更能体现其人其书真实的个性风采。在欧阳询传本尺牍墨迹中，《张翰帖》、《卜商读书帖》均系唐摹本，前者笔墨厚重，锋棱稍差，但仍可当宋徽宗“笔法险劲，猛锐长驱”之评；后者墨气鲜润，骨骼峭劲，用笔斩截刚劲。《仲尼梦奠帖》传为欧阳询晚年真迹，老笔纷披，沉着痛快，妩媚刚劲而清逸绝尘。可当“劲险刻厉，森森然若武库之戈戟”之评，亦可参证《宣和书谱》对晚年欧书的整体评价，无愧“欧行第一书”的赞誉。
欧阳询虽以书名世，但命途多舛，也造就了他桀骜不驯的刚毅性格。在他戈戟森严的楷、行书中，时时流露出迥异时人的险绝之意；草书更是勇猛跳宕，以致有伤清雅，凡此种种，均个性使然，又与其人心志不平相表里。另外，欧阳询之子欧阳通亦善书，仕途亨通，武后朝官至宰相，其书结体清雅端严，用笔坚劲秀挺，而风神气骨迥异乃父。父子相较，不禁令人若有所思。
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《仲尼梦奠帖》
卜商读书帖
定武兰亭
九成宫醴泉铭.
欧阳通《道因法师碑》
千字文.
张翰帖
