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恐象是象形长鼻目中已经绝种的一类，生存于中新世中期至更新世早期。雄性恐象一般肩高3-4米，估计体重超过6吨。上颚没有獠牙，下颚有一对很大向下弯的獠牙。白齿的特征是有2-3道简单的横向脊骨(齿脊)，这是用来切割杆物的，而与这相对应的咬碎动作则是其它大多数更原始的长鼻目所共有的。
恐象分布于亚洲、非洲及欧洲等地区。艾德丽安·梅约(Adrienne Mayor)指在希腊发现的恐象化石解开了古代巨大生物的秘密。磨损的形式说明了下弯的獠牙用来掘根或剥去树皮之用。在长鼻类进化历史的早期，还分化出一类形态很特殊的旁支，这就是恐象(deinotherium)。和其他长鼻类一样，恐象也有一段史料空白期。 中新世它一开始出现便已相当特化，而且自此以后直至更新世期间它完全消失，形态上除体躯增高增大外，几乎没有变化。这类象是长腿的长鼻类，站立时身高4米以上。 恐象的物种进化
恐象是恐象科的模式属，是由更细小及中新世的古恐象演化而来。这两种长鼻类与其他象的演化分支是完全不同的，有可能是在更早的时期分支开来。除了恐象外，过往嵌齿象科及乳齿象都被包含在同一大分类中。只有象生存至今。辨认要决是象牙长在下嘴唇上，形状向后弯。 依据其化石产地分布，恐象主要分布于非洲、欧洲、西南亚等地。虽然很多人认为恐象是森林动物，牙齿也很适合咀嚼树叶，但他们身高腿长的体型却很适合开阔地带长途跋涉，分布广、扩散快也证明了它们的迁徙性。同其他同时期的古象相比，恐象的化石不多，说明他们属于较边缘的生态区位，而且不会结成大规模的象群。 恐象分类 恐象属下已知有三个物种，都是体型很巨大的。
巨恐象(硕恐象)是恐象属的模式种。它主要是生存于中新世晚期的欧洲，并且是地中海附近地区唯一的物种。它最后生存于上新世中期的罗马尼亚。于1836年，在黑森-达姆施塔特的上新世地层发现了巨恐象的整个头颅骨。头颅骨长约1.2米，阔0.9米，比现今的象要大很多。 印度恐象是亚洲的体形不大的一类恐象，主要在印度及巴基斯坦发现。它的特征是那巨大的齿列，及其谷内结节。印度恐象出现于中新世中期，在末期更为普遍。它于700万年前消失。 博氏恐象是非洲的物种。特征是狭窄的吻槽、细小但较高的鼻腔、颅骨较高及窄。相比其他两种恐象，它下颌骨颏部较短。博氏恐象在中新世末期出现，在其他物种消失后仍然生存。化石是在肯尼亚发现，约有100万年。 恐象的象牙有何作用 恐象如何使用它奇特的象牙一直都是讨论的焦点。它有可能用来插入土壤中寻找植物的根部及块茎，或是推倒树枝来吃树叶，又或是挖出树皮来吃等。 在非洲几个发现恐象化石的位点中，都有人科的遗骸。霍伊维尔曼(Bernard Heuvelmans)认为恐象仍然在中非生存，且是20世纪早期非洲几宗神秘河马被杀事件的元凶。
来源： 武林军事 责任编辑：军事小h |
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