|
威士忌的风味60%~70%来自陈年的橡木桶，对于威士忌爱好者来说，知道威士忌在什么样的橡木桶中陈年比知道威士忌的年份，能够获得更多的讯息，也更能了解一款威士忌实际的风味。 1988年《苏格兰威士忌法案》规定，苏格兰威士忌只能装在容积不超过700公升的橡木桶中，并且陈年时间不超过3年，但对橡木桶的材质并没有过多的要求。但是用来陈年威士忌的木桶材质多为橡木，但是为什么要用橡木？人们尝试过栗木、松木、红木、杉木等各种原料制作木桶，但在延展性、水密性和陈年效果上都不甚理想。而橡木有细密的纹理可防止漏水，木头上的毛细孔可以让酒与空气作用，并具有良好的延展性，可透过加热来弯曲制成木桶。不过，也不是所有的橡木都适合长期储存及熟成酒类，橡木种类多达 250 种，只有少数品种适合制作橡木桶，制桶常用的橡木品种为：美国白橡木、欧洲橡木。 美国白橡木（Quercus alba。），广泛为威士忌业界采用，除了木材品质优良外，主要的原因是，二次大战後，美国制桶商为了刺激橡木桶产业，推动立法规定美国波本威士忌必须在全新的木桶中成熟，结果就是产生了大量物美价廉的二手橡木桶（波本桶）。 欧洲橡木（Quercus robur，又称夏栎、英国栎、欧洲白栎）为制造西班牙雪莉酒桶的主要木材，拥有较多的单宁。由于西班牙雪莉酒商能供应的欧洲橡木雪莉桶有限，因此美国白橡木也成为制造雪莉桶的主要材料。 戈尔达桶Gorda（700公升） 以美国白橡木制成，最初用於美国威士忌产业，大多用於将不同桶子的威士忌调和之后，再放入Gorda桶静置融合一段时间，让酒质更稳定再装瓶，也有直接用来陈年威士忌或雪莉酒。 雪莉桶Sherry Butt（480~600公升） 以欧洲橡木或美国白橡木制成，广泛使用在西班牙雪莉酒陈年，为威士忌产业所最常使用的雪莉桶类型。 邦穹桶Puncheon（480~500公升） 容量与雪莉桶相当，但是形状比较矮胖，桶身较短，桶径较宽。 猪头桶Hogshead（230~250公升） 据说是重量与一头猪相当而得名，是威士忌业界最常见的桶型之一，用於熟成雪莉酒或波本威士忌，以欧洲橡木或美国白橡木制成，也可能两者皆有。 美国波本桶Barrel（180~200公升） 又称作美国标准桶（American Standard Barrel），以美国白橡木制成，广泛使用於波本威士忌和苏格兰威士忌的陈年。 四分之一桶Quarter Cask（45~50公升） 又称为Octave或Firkin，容量为美国波本桶的四分之一，因为容量小，熟成速度快，拉弗格1/4桶Laphroaig Quarter Cask就是先陈年在美国波本桶，再换到Quarter Cask进行二次熟成。 葡萄酒桶 Wine Cask 世界上的各式各样的葡萄酒桶也都被威士忌业界拿来当作风味桶使用，或许是因为想吸取高级葡萄酒的精华，这些风味桶来自法国波尔多、勃艮第、意大利巴罗洛以及西班牙里奥哈等。 干邑白兰地桶 Cognac Cask 陈酿干邑白兰地的橡木桶，近年来也被威士忌产业拿来进行威士忌的二次熟成，只是并不常见。 朗姆酒桶 Rum Cask 发源于西印度群岛的朗姆酒是一种以甘蔗糖蜜为原料酿制的蒸馏酒，跟威士忌一样会放入橡木桶中陈年，但并不如威士忌一般重视陈年的时间。 泥煤桶 Peated Cask 使用装过泥煤威士忌的橡木桶来陈年，也可以让威士忌带有泥煤味。不生产泥煤威士忌的酒厂，一旦生产泥煤威士忌，泥煤的味道会残留在生产设备的管线内，造成日后清洗设备的麻烦。如果使用泥煤桶来陈年，便可以在不改变任何制程、不影响原有主要风味前提下，让威士忌变化出一点烟熏泥煤的风味。 啤酒桶 Ale Cask 威士忌在蒸馏之前的制程，其实跟做啤酒并无不同，所以使用啤酒桶来进行二次熟成，似乎也是很合逻辑的选择。但是，或许正因为两者的同质性太高，加上啤酒的味道相对清淡，无法让威士忌增添更多不一样的风味，这也是为何使用啤酒桶熟成的威士忌不多的缘故吧！ 除了环境中的温度和湿度，橡木桶的大小，也是影响熟成速度的关键。大型桶装的酒多，但与酒的接触面积相对较小，所以熟成较慢，但酒质也比较稳定、细腻。小型桶装的酒少，酒与桶子的接触较多，熟成速度较快，可以缩短陈年所需的时间，但是需要花更多钱买桶子来装酒，成本反而升高。
橡木桶的使用次數，对威士忌的熟成也很重要，因为橡木桶每使用一次，木材内含的物质就会被溶出一次，随着使用次數的增加，内含物也就越来越少，对酒的风味影响力也就愈低。因此使用首次填充（First fill）的橡木桶，香气会比较重，颜色也比较深。二次填充（Refill）的橡木桶，因为已经用过一次，所以桶子效果比较弱，正因如此，二次填充的桶子最适合长期陈年，能够获得比较平衡的表现。到了第三次填充，虽然还是可以继续使用，但桶子已经疲乏，失去应有的陈年效果。比较注重品质的蒸馏厂，同一个橡木桶只会使用两次。有些蒸馏厂会把桶子拆装重组，或者再次烧烤（Re-charred）活化疲乏的木桶，这样就可以再继续使用。不过最多使用五、六次以後，桶子就寿终正寝了。但是还有一些特例独行酒厂，会反其道而行之，比如Lagavulin，因为想保持其原有风味就会多次使用橡木桶，这样它的威士忌的风味也就会越浓郁。 （本文摘自与网络） |
|
|
