达摩来华在嵩山面壁九年，前来拜师求法的人中，有一位叫慧可的僧人，立雪断臂，最受达摩的器重。达摩临终前将禅法传给慧可，说传法偈云：
吾本来兹土，传法救迷情。
一花开五叶，结果自然成。
“一花开五叶”指我国禅宗宗派的源流。“一花”指禅宗之源——由达摩传入中国的“如来禅”；“五叶”指禅宗之流——六祖慧能门下的五个宗派。
灵山会上，世尊拈花，迦叶微笑，佛遂将大法传于迦叶。“一花”就是世尊拈花，是“如来禅”的象征。达摩来中国后，就是弘扬这种禅法，被尊为中国禅宗的初祖。自达摩经过六传，至六祖慧能。慧能之后，中国禅宗分为两系，两系又分化出五宗，“五叶”就是指禅宗的这五家。后来，临济宗又衍化出黄龙、杨岐二派，所以又叫做“五家七宗”。
《法眼语录》：“拂袖空山，九年冷坐。后得慧可，以续慧命。递相授受，至六祖大鉴，衣钵不传，单传其法。一花开五叶之谶，其若是乎。”意思是达摩与梁武帝机缘不合，拂袖而去，在嵩山面壁九年，后来得到了慧可，将禅法传授给他。传到六祖慧能之时，为避免纷争，不再传衣体，而单传禅法。“一花开五叶”的谶言，说的就是这个。根据这段话，法眼禅师是把达摩的禅法看作“一花”，二祖至六祖慧能的五代相传称为“五叶”。这也代表了禅宗对“一花开五叶”的一种看法。
——摘录自吴言生《经典禅语》
编者认为，“一花开五叶”的“一花”泛指灵山会上，世尊拈花，迦叶微笑，佛遂将大法传于迦叶，自始禅宗这一法脉被以心印心传承下来，而后至五祖传六祖，终止衣钵的传承后，分出其中两个最盛的法系，经传承发扬最终形成五个宗派，这是“一花开五叶”的大意。本观点仅代表编者个人观点，如有错误欢迎指正。
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